NASA发布的一份说明书介绍，萝卜是首次在零重力环境下成功种植并收获，此前成功收获的农产品包括红色长叶生菜、绿色生菜、大白菜、扁豆和芥菜等。据悉，宇航员已在国际空间站上种植了15种植物，包括8种绿叶植物。NASA还在地球上测试了100余种农作物，以确定下一步将在太空试种的候选农作物。此外，宇航员将在太空重复萝卜实验，再种植并收获一轮萝卜，以提供更多可用数据。
NASA肯尼迪航天中心高级植物培养环境项目经理妮科尔·杜富尔说：“我从一开始就参与这一项目，我们从中学到的东西将有助于宇航员安全往返火星。”
研究人员在位于肯尼迪的航天中心也种植了萝卜作为对照组，预计于12月15日收获。他们将对比在太空与地球种植的萝卜，以检测太空农产品能在多大程度上为执行较长期太空任务的宇航员提供所需的矿物质和营养物质。
对于执行长期任务的宇航员来说，萝卜作为食物来源具有很多优势：萝卜生长速度快，27天就能完全成熟。此外，这种根茎类蔬菜在生长过程中也无需很多养护。
该项目首席研究员卡尔·哈森斯坦说，研究人员将分析二氧化碳对萝卜的影响，以及这些蔬菜获取矿物质的情况。
杜富尔说：“种植一系列作物有助于我们确定哪些植物可在微重力环境下茁壮生长，并为执行长期航天任务的宇航员提供最佳品种及均衡营养。”
