冯端院士1923年7月23日出生于江苏苏州，1942至1946年就读于国立中央大学物理系，1946年毕业获学士学位，并以优异成绩留校任教。历任南京大学物理系（物理学院）助教、讲师、副教授、教授。1980年当选中国科学院学部委员（后改称院士），1993年当选第三世界科学院院士。
冯端院士曾任中国科学院数理学部常委兼副主任、中国科学院学部主席团成员、国家科委重点项目“若干功能晶体的试制与研究”和国家自然科学基金委重大项目“激光晶体与非线性光学晶体的探索与研究”学术领导人、国家科委攀登计划“纳米材料科学”首席科学家。冯端院士推动了纳米材料科学在中国的发展，对促进中国物理学和材料学的发展作出了重要贡献，荣获多项国家自然科学奖。
冯端院士撰写了《金属物理》《材料科学导论——融贯的论述》（2002年）、《凝聚态物理学新论》等在科学界产生重大影响的专著，以及《熵》《漫谈凝聚态物质》等科普书籍，惠及大众。这些著作曾荣获国家科技进步奖等多项奖项。
冯端院士因其科学研究的卓越成绩，荣获1996年何梁何利科技进步奖和1999年的陈嘉庚数理科学奖，国际编号为187709的小行星也因此被命名为“冯端星”。
讣告称，冯端院士生于苏州、成长于金陵，终生执教在南京大学，他忠于党的教育事业，爱国家、爱南大，立德树人、献身科学。他的高尚品德和渊博学识，教育、影响了几代人，永远值得学习。冯端院士的逝世是中国科学界、教育界和南京大学的重大损失。
