6月16日下午，亚洲杯男篮预选赛开战，中国队首战66-57击败日本队。周鹏本场比赛三分球9投4中，轰下了全场最高的16分。
首节比赛开始后不久，先发出场的周鹏便抓住机会，在右侧圈顶位置出手三分命中，为中国队取得7-0开局。之后周鹏几次出手虽未能继续得分，但利用高度的优势保护篮下，巩固了男篮的防线。
易边再战进入第三节，在中国队外线火力迟迟难以打开的局面下，又是周鹏在进攻端发力。他在圈顶飙中一记三分球，将领先优势扩大为14分。之后日本队刚刚命中三分，周鹏立即在三分线外左侧给予远投回应，为中国男篮稳住了两位数领先的分差。
最后一节刚刚开始，周鹏在左路再度远投命中，这是他本场个人投进的第4记三分球。终场前3分多钟，日本队发起反击将分差缩小到7分。本已下场休息的周鹏重新上阵，以一记底线中投，将分差重新拉大到两位数，浇灭了对手最后的反扑势头。
整场比赛，中国队在三分线外28投5中，其中仅周鹏一人就有9投4中的三分球表现。作为此次出征最为年长的中国球员，周鹏在首战发挥了“定海神针”的作用。
