湖南湘西一处超过百米深的洞穴内发现了化石，经形态学研究与DNA鉴定，化石标本均为大熊猫。10月12日，协助科研人员入洞发掘的张家界山地救援队队长张国强告诉极目新闻记者，这些大熊猫化石是他们在进行洞穴探险时意外发现的，最初还以为是野猪骨骼，经过专家辨认发现是大熊猫骨骼化石，他们第一时间保护现场并报告有关部门，这才有了这次发掘。
专家表示，这次大熊猫化石的发现对大熊猫物种分布的研究有重要意义。
野外探洞意外发现大熊猫化石
据中国自然资源报报道，日前，湖南化石办研究人员在山地救援队的帮助下，进入位于湘西龙山县约120米深的落水洞底部采集化石，经形态学研究与DNA鉴定，化石标本均为大熊猫。
报道提到，8月10日，湖南省自然资源厅接到群众报告，称位于湖南西北部的龙山县八面山一处无名洞穴内发现疑似大型兽类化石，随即将情况转给湖南省地质遗迹（古生物化石）专家委员会办公室（设于湖南省地质博物馆）（以下简称湖南化石办）。湖南化石办通过照片初步判断化石为大熊猫。
10月12日，全程保障和护送研究人员下竖井的张家界山地救援队队长张国强告诉极目新闻记者，此次大熊猫化石的发现可以说是一次意外之喜。
最初发现大熊猫化石者： 宋天平、李学文、张国强（从左至右）
张国强回忆，今年8月3日，他所在救援队受邀到湘西龙山八面山露营基地参加帐篷音乐节，为项目提供安全保障，在活动之余，他和几名同伴闲暇技痒，便向附近村民打听哪里有普通人无法到达的天坑洞穴。
张国强介绍，该救援队主要从事山地救援和洞穴探险，平日探洞，主要是救援训练和探索一些可供开发的旅游资源，如果发现洞内景观奇特，则会给相关当地主管部门提供一些有价值和意义的资料，同时探洞也是他们的一种自我挑战。
进入洞穴
“洞穴很深，我们垂降了大概130米才到底部。”张国强说，他们来到洞底后，又横向上坡行走了数十米，在穿过一个仅容人侧身爬过的缝隙后，发现洞内除了一个空旷的小厅外别无其它，便折身准备离开，返回途中在缝隙附近发现了一堆动物骨头，下颌骨清晰可见。
张国强介绍，洞穴内出现骨骼并不稀奇，他们也没多想，当时还以为是野猪的骨骼，随便拍了几张照片便出洞了。“事后我们讨论的时候觉得有点不对劲，野猪如果摔下100多米的竖井，不可能还横着向上爬几十米，何况这段通过难度较大。”张国强说，一位平时对洞穴测量和地质有研究的同行在看到照片后发现与大熊猫骨骼类似，便开始向相关专家求证，得到多位专家的肯定答复后，他们将化石保护起来，同时将发现报告给有关部门。
协助科研人员下洞现场采集
8月11日，湖南省自然资源厅矿产资源保护与监督处与湖南化石办到达龙山县了解情况，并与当地有关部门商定化石保护性采集方案。
张国强介绍，8月12日，他们也接到相关部门邀请，请他们利用专业技术协助科研人员下洞，并为科研人员提供安全保障。“我们8名队员，通过绳索护送了2名研究人员下洞，研究人员看到骨骼化石后，初步认定这就是大熊猫化石。”张国强说。
洞穴内的骨骼化石
“这是一个完整的下颌骨，可以看到大熊猫标志性的两个犬齿，看到这个我们就可以确定是大熊猫（化石）。”研究人员在洞穴内拿着骨骼化石介绍。
“这次能发现大熊猫化石，是湖南省地质博物馆建馆以来的首例，感觉非常有意义。”张国强说，希望今后能在化石展出后第一时间参观。
但这并非首次在湖南发现大熊猫化石。中国知网一篇发表于2004年的论文《湖南桂东发现大熊猫化石》记载，2002年10月湖南省桂东县四都乡角植村的陈建东等8位村民在开发天然溶洞做旅游景点时，无意中发现了动物化石，为了防止遗失，他们将10多块化石从洞中凿下，收藏于家中。经专家鉴定，这些化石系大熊猫化石。
对研究大熊猫物种分布有重要意义
研究人员、救援队员与化石合影
现场发掘视频中拿着化石介绍的正是湖南化石办助理研究员童光辉，同时他也是湖南省地质博物馆对此次采集的大熊猫化石进行研究的人员之一。
童光辉告诉极目新闻记者，得知发现疑似大熊猫化石消息后，他就意识到这是一个重要发现，当即决定要去一线发掘现场。在经过救援队的简单培训后，他通过绳索下降至洞穴底部。
“看到化石的那一刻，感觉非常激动。”童光辉介绍，他一直从事古生物研究，能参与采集大熊猫化石对他而言非常有意义，这也是湖南省地质博物馆1958年建馆以来，首次采集到大熊猫化石。经过6个小时的工作，将现场的大熊猫化石均采集保存，通过下颌骨等判断，此次采集到的化石至少包含三只大熊猫个体。其中大部分化石留在当地保管，仅下颌骨等少数重要标本带回湖南省地质博物馆用于开展研究。
童光辉介绍，目前尚未对化石做年代学研究，暂时没有确定化石的具体年代，但初步推断，距今的时间较近，这也更有利于研究工作。此次大熊猫化石的发现，对研究大熊猫物种分布有重要意义，且这些化石是在洞穴内发现，通过对沉积物的研究，也有利于揭示大熊猫分布与古气候之间的关系。
目前，对化石的各项研究都在紧锣密鼓地进行中。未来，这些化石将会展出，博物馆也会对大熊猫化石进行复原，让人们看到更完整的湖南古大熊猫样貌。
