2022年，人类继续在探索宇宙的路上稳步行进，这一年升空并开始运行的詹姆斯·韦布空间望远镜备受关注。不过，它背后的“守护者”或许不是那么为人所知，英国《自然》周刊网站在2022年12月评出“2022年度十大科学影响者”，就职于美国国家航空航天局（NASA）戈达德航天中心的简·里格比赫然在列。她被称为“韦布望远镜的守护者”，是这台空间望远镜的运行项目科学家。
2022年7月中旬，韦布空间望远镜正式运行。美国国家航空航天局在7月12日展示了韦布空间望远镜拍摄的高分辨率全彩色照片，里格比还前往白宫与总统拜登一道公布韦布望远镜的首批照片。从那以后，她成为有关韦布空间望远镜的科学谈话节目和新闻发布会的常客。
简·里格比
“给我一台望远镜，我能想出如何利用它的好点子。”里格比说。造价100亿美元的韦布空间望远镜，是人类迄今为止建造的最大、功能最强的外太空天文台，很多人都希望从这里尽可能多地“榨取”科学成果，而里格比就是那个负责监督和调度的人。她的主要工作是与团队合作，管理韦布空间望远镜在计划中的五年初始任务期间为全球研究人员执行全面的科学研究，确保每个有幸使用韦布空间望远镜的人都能做些“好事”。
里格比高中时代就开始对物理学感兴趣，美国首位进入太空的女宇航员、物理学博士萨莉·赖德让她意识到，女孩也可以学物理。里格比的科研之路也非常顺利，本科毕业于宾夕法尼亚州立大学，以优异成绩获得天文学和物理学学士学位；2003年从宾夕法尼亚州立大学硕士毕业后，她又在2006年获亚利桑那大学博士学位，研究方向是活动星系核的X射线研究。之后，她在亚利桑那大学做了6个月博士后，成为卡内基天文台的研究员，一直做到2010年。
2010年开始，里格比供职于戈达德航天中心，并加入了韦布空间望远镜项目，成为项目副负责人。2013年，她获得戈达德杰出科学成就奖，这个奖项以美国火箭之父罗伯特·H·戈达德的名字命名。2018年至今，里格比担任运营项目科学家，同年获得约翰·C·林赛空间科学纪念奖，这是戈达德航天中心颁发的年度最高空间科学奖。她发表过100多篇科学论文，获得过很多奖项。
从事学术研究的同时，里格比还活跃在媒体镜头中，向公众传播科学知识，上过TED大会演讲，在美国华盛顿国会图书馆和亨廷顿图书馆做过公开演讲。2022年，她还被选入英国广播公司“2022年度百名最具影响力女性榜单”。
作为哈勃空间望远镜的“继任者”，韦布空间望远镜项目启动于1996年，到2021年发射时已历时25年，不断推迟发射和增加预算，是美国国家航空航天局迄今建造的最大、功能最强的空间望远镜。2021年12月25日，韦布空间望远镜发射升空，当2022年7月韦布空间望远镜拍摄的首批科学图像发布时，里格比感到非常兴奋，“这是我们第一次真正榨出了一点‘果汁’，大家都可以从中自行判断‘果汁’有多甜。”
韦布空间望远镜拍摄的船底座大星云。 （新华社）
2022年7月，里格比在接受采访时表示，她的团队的职责是如何使用这台望远镜——从选择拟议的观测内容到制定观测时间表，从操作望远镜到将数据传回地球，完成科学任务的所有环节。“我们制定了一项长期计划，在这个计划中，为每次观测指定为期一个月的可能时间档。每7到10天，我们就会制定详细的日程安排。”
里格比曾表示，她在权衡决策时有着不同的考量，“如果我们这么做，谁会受益，谁又会被冷落？”她还说，人们往往会认为女性领导者不该跟男性领导一个风格，似乎她们必须用更“软”的方式来领导团队，“令人遗憾的是，这是现状，但我认为这也是一个机会，我们可以向建立共识合作的领导风格转变。”
