据韩联社3月13日报道，美韩两国从3月13日开始正式启动代号为“自由护盾”的大规模联合军事演习。在此次演习中，美韩将进行20多场野外实战机动演习等战区级联演，检查美韩两国联合防卫态势，加强两国之间应对紧急情况的能力。这意味着在文在寅时期被叫停的美韩战区级大规模机动联合演习在时隔5年之后正式重启。
3月12日，位于京畿道平泽市的驻韩美军基地“汉弗莱斯营”，多架直升机在停机坪待命 图片来源：韩联社
3月13日，位于京畿道平泽市的驻韩美军基地“汉弗莱斯营”所属的“阿帕奇”武装直升机参与演习 图片来源：韩联社
RC-12X侦察机准备演习 图片来源：韩联社
美韩军队在演习中进行跨河浮渡 图片来源：韩联社
在韩联社的报道中明确提到，在此次演习中将会针对日益紧张的朝鲜半岛安全环境，实施具备针对性的演习，从而模拟真实的战争状况。此次演习预计将会开展11天左右。
美韩两国自3月6日至10日就在朝鲜半岛举行了“自由护盾”联合演习的预备演习——“危机管理”演习。据韩国军方介绍，在联演期间，美韩两国将集中进行代号为“双龙”的联合登陆演习、代号为“柚木刀”的联合特战演习等20多项演习，被命名为“战士护盾”的联合野外实兵机动训练将恢复至“鹞鹰”训练以上水平。
在演习期间，美国海军“尼米兹”号核动力航母也进入到釜山基地并将参与本次军演，同样，美海军航母打击群中的其他宙斯盾舰以及相关的辅助舰艇也会参与此次演习。
另外据路透社3月6日报道，美空军的1架B-52战略轰炸机就已经到访韩国，并且预计将会参与此次联合演习。美空军一架新型电子战机（ARES）也在演习当天飞抵韩国，该型ARES飞机可在12千米的高空进行长达14个小时的侦察飞行，搜集分析信号情报的能力较旧型机大有改进。
