在我国辽阔的大西北地区，有不少资源型城镇；城因资源而聚，也因资源而散。典型如新兴城市茫崖，因石油而崛起，沿途各种磕头机一刻不停地运转着；市政府驻地花土沟镇上，随时可见穿着工作服的石油工人，一片欣欣向荣。而在茫崖市还有一个同样因石油而兴的冷湖镇，过去一度繁华到被称为“西北小香港”，如今却只剩一大片断瓦残垣。
自驾从冷湖镇出发前往敦煌，走215国道时，会路过一个叫做冷湖石油小镇的工业遗址。青甘大环线上石油小镇、石油城市很多。相比不远处的阿克塞石油小镇因为电影的拍摄、已经转型为影视基地供游客打卡；冷湖石油小镇还处于十分原生态的状态，或者说还停留在几十年前被废弃的模样。主干道上的遗址介绍牌，是这里唯一留给游客的东西。
很难想象，也就60多年前，冷湖的繁荣绝不亚于现在的花土沟。1958年，冷湖油田诞生，五湖四海的科技工作者和石油工人来到冷湖，投身轰轰烈烈的石油大会战。到1960年冷湖设市时，人口就已经多达10万人。当时冷湖油田生产原油近30万吨，占全国总量的12%，成为继克拉玛依、玉门、四川油田后的全国第四大油田。1960－1991年，冷湖还是青海石油管理局的所在地，持续了30年的高光时刻。
