1994年，12岁的芝加哥男孩德文·韦德很是苦恼：
他妈妈乔琳达，时年35岁，因为持有大量可卡因，进了监狱。
乔琳达给韦德带来的麻烦，不止这么点。1982年1月17日韦德出生在芝加哥南部时，已是家里的老三——他妈妈在18岁时，就已经是两个孩子的妈了，生韦德这年23岁。他们住在典型的黑人穷苦街区，周围最不缺的是毒品和帮派。
很多年后韦德说，他少年印象里，就有警察来查案，以及垃圾桶里的无名死尸。
1982年春天，韦德四个月大时，他爸爸老德文就跟乔琳达分居了，之后离婚。小韦德与姐姐跟了妈妈，被乔琳达带回娘家去了。经济拮据，乔琳达穷则思变，开始贩毒。她自己以贩养吸，对一切可以上瘾的玩意来者不拒：抽烟、喝酒、海洛因、可卡因，五花八门。乔琳达会请她的所谓朋友们回家，当着孩子吸毒过瘾。
韦德后来承认，家里的地上都是注射毒品用的针头。乔琳达完全不知道，这会给韦德带来多大的心理阴影。
韦德六岁那年，初次看见了持枪警察——警察上门来搜他妈妈了。又两年后，韦德的姐姐特拉吉尔来了：“我带你去看电影。”拉他一起走，走得很远，去到了老德文的家里。从此，他就跟爸爸过了。
又一年后，他爸爸带着全家搬去了伊利诺伊的罗宾斯。之后那两年，韦德没再见过她妈妈。她不知道乔琳达当时甚至自愿当试毒员，结果某次试药，乔琳达差点死在医院里。
终于1994年，乔琳达因为持有大量可卡因被捕入狱了，判了23个月。这是她监狱生涯的开始，后来就陆陆续续没断过。
韦德去探望妈妈时，只能隔着玻璃墙，通过电话跟她交流了。
从此，韦德开始认真打篮球了。也许是为了躲避母亲的阴影，也许是为了给自己找一点乐趣。
也许是因为那时，芝加哥的英雄、篮球史上最传奇的人物迈克尔·乔丹正如日中天。
小时候，韦德爱跳绳。但他爸爸老德文先前是个军人。他跟爸爸住后，跟后妈带来的兄弟们——其中一个是德米特里·迈克丹尼尔——打篮球时，兄弟们都嚷嚷“跳绳是娘们的运动！”而打篮球时，韦德家的孩子打球一如军队般粗野。大家约定好：不吹犯规。推搡、抱摔，为了胜利无所不为。你如果在外面跳投躲避碰撞，就会被兄弟们嘲笑是孬种。敢顶着犯规上篮？算你是条好汉！
他姐姐特拉吉尔说，韦德很喜欢跟着自己。“我走在路上，都得时不时回头看。”韦德后来自己承认，他爱姐姐，他想跟着姐姐，也因为“我没什么朋友。”他害怕孤单，害怕想起黑暗的一切。
韦德进了哈罗德·理查兹高中。他打橄榄球的外接手，很是成功：敏捷地跑动摆脱、接到传球、迈腿奔袭，这些特质他都很出色。但在篮球队，他哥哥德米特里·迈克丹尼尔是篮球队的明星，韦德自己则有些艰难：他个子不高。
高一到高二的夏天，韦德长了10公分，立刻成了校队主力，之后的高中联赛他场均20.7分7.6篮板。下一年，他场均27分11篮板，带队打出了24胜5负，名声显赫，伊利诺伊州都听闻他的名字。
