在人们的普遍认知中，卡塔尔、阿联酋、沙特等国家约等于是「财富」的代名词。过去几十年，这些中东国家因为石油暴富，积累了让很多国家都艳羡的财富。但受困于地理位置、文化等因素，他们在国际社会中的影响力始终无法更进一步。
因此，投资体育成为了他们实现超越的重要手段。在看到阿联酋着手曼城、卡塔尔收购巴黎圣日耳曼，获得世界杯举办权所带来的收益之后，沙特自然而然也盯上了足球这个世界第一大运动。
事实上相比另外两个国家，沙特人在足球世界的出发点要高得多。号称「西亚绿鹰」的沙特，早在1959年就正式加入国际足联，而自从国家队在1982年夺得亚运会足球季军后，沙特足球也在上世纪80年代迎来第一个高峰期，1984到2000年间的连续5届亚洲杯中，沙特人全部打进决赛并三次捧起冠军奖杯，这一成绩也让沙特仅次于日本，与伊朗并列成为夺得亚洲杯冠军次数第二多的国家。
到近年来，沙特足协以官方的力量，宣布了一项中长期的足球转型战略规划，涵盖青训发展、竞赛、科技助力、全球影响等七个方面。而在这份计划治下，沙特足球也迎来长足进步，过去两年中沙特人先后获得了U19和U23亚青赛冠军，还在去年结束的卡塔尔世界杯中爆冷击败阿根廷，送给阿根廷人在世界杯上的唯一一场输球。
同样，沙特联赛在亚洲足球历史上也是最成功的联赛之一，虽然在今年一众转会消息中沙特联赛球队的名字稍显陌生，但实际上这些球队在亚洲足坛中都是成名已久的老牌强队。
比如内马尔刚刚加盟的利雅得新月（对于中国球迷来说他的另一个名字「希拉尔」或许更为熟悉）有着悠久且辉煌的历史：在亚冠联赛及其前身亚洲俱乐部锦标赛中，他们总共9次进入决赛，其中4次成功捧杯，进入决赛的次数更是任何其他亚洲球队的两倍以上。
至于签下本泽马、坎特、法比尼奥的吉达联合，其音译名字「伊蒂哈德」更是中国球迷再熟悉不过的名字：仅在本世纪的亚冠赛场上，伊蒂哈德曾在2004、2005和2012年，分别淘汰过彼时正值鼎盛的大连实德、山东鲁能和广州恒大，其中2005年亚冠四分之一决赛主场7-2大胜鲁能一役，更成了中超球队征战亚冠旅程中最惨痛的记忆之一。
