那张照片中，他身穿美国队6号球衣，球裤短得几乎没完全盖住大腿，金色的头发比现在看起来要蓬松得多，正在防守一位意大利队的后卫。这张报纸是在美国队前往阿联酋进行最后备战之前，一位西班牙记者递给科尔的。
报纸上印着科尔在1986为美国队效力的报道。那是历史上最后一支由非职业球员组成的世界冠军美国男篮，科尔和尚在大学的大卫·罗宾逊、查尔斯·史密斯、肯尼·史密斯、肖恩·埃利奥特们一起在西班牙世锦赛上拿下了冠军。
37年过去了，科尔已经从亚利桑那大学一名普通的大三学生变成了手握四枚冠军的NBA名帅。他作为波波维奇的助教参与了美国队在2021年东京奥运会上夺金，也见证了美国男篮在2019年中国世界杯上只拿第七。现在他面临一个看起来和4年前的波波维奇差不多艰巨的任务：带着一支12名平均年龄为24.4岁——比1986年那支大学生队大不了多少——的球队去争夺世界冠军。
世人并不看好这支美国队，不仅是因为他们年轻。从历史上看，美国队自1992年以来，除了2004年获得铜牌之外，每届奥运会都拿了冠军。而在过去的六届世界杯和世锦赛上，美国队有四次折戟沉沙。
即使尼古拉·约基奇和扬尼斯·安特托昆博这样的巨星宣布退出了世界杯，世界篮球对于美国男篮的冲击依然日益巨大。前年凯文·杜兰特在东京遭遇了自己FIBA的首败就是明证，随便找12个NBA球员就能让对手举手投降的时代早就过去了。加拿大队由谢伊·吉尔吉斯-亚历山大领衔的外线就完全不逊美国队，卢卡·东契奇的星味足以碾压这支美国队的每一个人，澳大利亚的初选名单上有创纪录的10个NBA球员，去年欧锦赛的前三名西班牙队、法国队和德国队仍将是世界杯奖牌的有力竞争者。一支如此年轻、又缺少球星的美国队真的能一路击败这些强敌，披荆斩棘剑指冠军吗？
为美国队在东京斩将夺魁的杜兰特、塔图姆和布克都不会出现在菲律宾。这支美国男篮里没人入选过NBA最佳阵容，只有4人——安东尼·爱德华兹、泰瑞斯·哈利伯顿、小贾伦·杰克逊和布兰登·英格拉姆——入选过全明星，但他们都只入选过一次。说这支美国男篮星光黯淡毫不为过。
