CBA联赛虽然说进入到2.0计划，姚明为首的管理层也多次公开表示；中国篮球的未来一定在大学校园，但从此前的发展和人才培养机制来看，大部分的国手和CBA各自俱乐部的主力球员，他们组合部分还是来自青训系统的优质苗子，以及国字号梯队建设的国青队，他们占据中国篮坛如今的中坚力量，但从整个体制外的球员，也不乏少部分能跻身到CBA千万合同级别的本土明星，再加上不受到条条框框的约束，他们很自然而然享受职业化和商业化最为红利一面，其中最具代表球员就是上海男篮李根。
李根出身河南省焦作市，母亲曾是河南省篮球队队员，父亲也是篮球爱好者，他从少受到很好篮球氛围教育，不过他并没有选择职业俱乐部的培养，反而是通过读书，兼顾学业的同时，再去稳步提高自身的篮球技术，经过宁波大学时期的专注打磨，以及单卫有意在全国大学校园寻找合适苗子，李根在2008年，李根进入上海男篮，首个赛季拿到场均9.3分2.4篮板，交出一份足够出色的成绩单。
经过上海男篮2个赛季的提高，以及青岛男篮时期场均17.6分3.1篮板的数据，他成功获得北京首钢3年900合同，在当时的CBA联赛，这一份大合同已经不逊色如今的CBA顶薪，要知道在姚明还没有上任的时候，大部分体制球员，年薪只有几十万，所以李根获得合同，甚至可以说是他们打一辈子篮球的薪资待遇。
来到北京首钢的的李根，他早已习惯在不同的球队承担重要的角色，帮助首钢男篮完成锋线蜕变，与孙悦，小川组合能比肩广东宏远级别锋线，再加上王仕鹏，朱芳雨步入职业生涯晚期，李根的运动能力和低位单打成为当时广东宏远无法解决的困难，特别是马布里和莫里斯的双外援体系，让首钢男篮爆发出惊人能量，李根就成为亲手终结广东王朝重要参与者，巅峰时期交出场均17分3.3篮板1.6助攻，三分球投篮命中率高达45%。
2015年的休赛期，此时的首钢男篮高层变动，投资人有意重组教练组，此时的李根收到新疆男篮4年4800万合同，对于早已流浪习惯的李根，面对大合同和稳定战术地位，以及新疆男篮土豪性质，他再次做出职业生涯转折点级别的重要决定，带着天赋来到新疆广汇，这就预示着北京首钢4年3冠正式到此结束。
虽然说来到新疆男篮没有想象劲爆的个人数据，但从打法和体系来看，他找到最为舒服的位置，作为3号位重型坦克，在CBA联赛几乎没有任何小前锋能在低位与他匹敌，也凭借这样的表现多次入选国家队，只是打球积极性和荣誉感方面，李根出现不同程度的下滑，甚至2019年的夏天，他遭到新疆男篮清洗，伤病困扰和不稳定状态成为新疆男篮时期的缩影。
不可思议的是李秋平回到上海男篮执教期间，他向这位昔日第一递交出一份3年超过5000万的合同，一时间成为各大媒体舆论的焦点，要知道这份合同能比肩易建联级别，新赛季糟糕的表现一度被誉为CBA历史上最大的垃圾合同之一，李根充满质疑和饱受伤病困扰。
32岁李根，他已经成为CBA最为成功的逆袭典范，能在10年职业生涯狂赚1.1亿+3个总冠军，或许从职业球员发展角度，他已经超过CBA联赛90%以上的职业球员。
