要问NBA第一位中国球员是谁，或许大多数球迷都能回答上来——王治郅啊！但是，如果要问NBA第一位“出生在中国的球员”是谁，那答案可就不一样了。在王治郅之前，就有一位NBA名宿来自中国。虽然不是中国国籍，但却是实打实地出生在咱们东北那旮瘩。
汤姆-梅斯切里（Tom Meschery），被勇士队退役的14号球衣的主人。他的命运要从俄国开始说起，然后途径中国和日本，最终在美国落脚。
1917年，俄国爆发了十月革命。在战乱之中，尼古拉斯-梅斯切里科夫带着一家老小逃到了中国东北。21年后，也就是1938年，他的儿子出生在哈尔滨，起名为汤姆-梅斯切里。
然而，梅斯切里一家的漂泊之旅还远未结束。在随后的二战中，他们被送到了日本东京的集中营里生活。一直等到日本投降，战争结束，这一家人才重获自由。这一次，他们决定移民到美国旧金山。
到旧金山的时候，梅斯切里已经读高中了。当时他努力想要融入到美式文化中，但父亲坚持说俄语，这让他在同学面前很是尴尬。为此，父子俩还生出了间隙。高中毕业后，梅斯切里进入圣玛丽学院上学，并逐渐在篮球场上展现出了出众的天赋和求胜欲。
1961年，梅斯切里参加了NBA的选秀大会，并在第一轮第七顺位被费城勇士队选中。在六十年代，他被视作NBA球风最凶悍、最努力的球员之一。新秀赛季，他就场均能贡献12.1分9.1篮板1.8助攻。而那个赛季里，他还完成了一项壮举——跟张伯伦单场合砍116分。没错，1962年3月2日，还是新秀的梅斯切里在张伯伦单场轰下100分的比赛中，出战了足足40分钟，成为了这一神迹的亲历者和见证者。
在费城打完新秀赛季，梅斯切里的母队勇士搬迁至了他的“第四家乡”旧金山。在家乡父老面前，二年级的他打出了职业生涯最出彩的一个赛季，场均能贡献16分9.8篮板1.6助攻，并且职业生涯唯一一次入选了全明星。
1965年，梅斯切里职业生涯最伟大的队友张伯伦选择离开勇士，加盟了家乡球队费城76人。两年后，梅斯切里和第二位超巨队友里克-巴里一起杀进了NBA总决赛。但不巧的是，他们总决赛的对手恰恰就是张伯伦率领的76人。最终勇士队大比分2-4败下阵来，梅斯切里也跟总冠军擦身而过。
梅斯切里一共为勇士队效力了六个赛季。生涯第七个年头，他来到了西雅图超音速队。等到职业生涯打满了十年，他便选择退役。
虽然没能帮勇士队夺冠，但梅斯切里职业生涯勤勤恳恳，十个赛季场均能送出12.7分和8.6篮板。为了答谢他对球队的贡献，勇士队退役了他的14号球衣。
入选全明星、打进总决赛、退役球衣，这是梅斯切里NBA生涯最辉煌的三项荣誉。但作为球员，他的成就也就到此为止了。蓝领身份的他没能入选篮球名人堂。但谁都没想到，他却以另一个同样耀眼的身份，入选了另一个名人堂。
退役之后，梅斯切里先是打算转型做教练。他曾执教一支ABA球队，也曾进入开拓者的教练组担任助教。但几年下来，他感觉这份工作并不适合自己。于是，他决定重回校园。
别看球场上的梅斯切里凶神恶煞，但私下里的他却是个温文尔雅的书生。他的父亲曾告诉他，诗歌是俄国人的灵魂。而他的人生下半场，就点亮了这一灵魂。
1974年，梅斯切里从爱荷华大学拿到了艺术类硕士学位。他还曾投入到马克-斯特兰德门下学习诗歌。后者是加拿大的著名诗人、画家、散文家以及艺术评论家。
硕士毕业后，他在内华达的里诺高中任教，一直到2005年才退休。期间，他出版了一本名为《我们失去了什么可以被替换》的诗集，并凭借这一作品以及他在教育界做出的贡献，入选了内华达作家名人堂。
见证过战争的残酷，体会过漂泊的苦涩、目睹过篮球的发展，经历了大起大落，尝遍了人生冷暖……这便是梅斯切里的传奇故事——一个出生在中国哈尔滨、成长在日本集中营、成名于美国旧金山的俄罗斯球员。
