据来自西亚媒体的消息，尽管存在诸多不确定因素，但对于2021年亚冠，亚足联还是准备搞搞新意思，虽然增加奖金暂缓，但在扩军的基础上，赛制也可能发生变化，自2014年开始实行的东西亚分区，有可能被取消，也就是从八强战（1/4决赛）开始，抽签时将采用混抽的形式。
取消分区符合潮流
据了解，亚足联初步决定，在淘汰赛1/4决赛时，取消东西亚分区，抽签时恢复原来的混抽形式，这样，东西亚球队可以提前碰面，增加了观赏性，符合潮流。事实上，自2009年扩军后，亚冠1/4决赛一直都不分区，直到2014年。
除了不分区，亚足联已经确定，亚冠小组赛抽签时间是1月17日下午4点半，地点是马来西亚吉隆坡亚足联总部。不过，由于疫情因素，不会有俱乐部代表参加。
根据新版亚冠方案，今年亚冠，大体可分三个阶段。第一阶段是资格赛和附加赛，时间定在3月底和4月上旬，其中附加赛的时间是4月7日或8日。此前，亚足联表示可能采用赛会制，集中一地打完，决出参加小组赛的球队。
第二阶段包括小组赛、1/8决赛，继续采取赛会制。2020赛季亚冠，亚足联迫不得已，采取了赛会制，而且，东西亚都放在了多哈，虽然完成了，但还是引发了不少吐槽，有些参赛球队认为，赛程过于密集，不利于球员恢复，今年如果还是赛会制，小组赛最好采取单循环，不过，亚足联并未采纳。
对于今年的亚冠，亚足联其实不想再全部放在一地进行，小组赛阶段，他们希望每个小组（共10个小组），能放在两个国家（或地区）来打，就是前3轮放在一个城市，后3轮放在本小组其他国家（或地区）的一个城市。
不过，还是要看疫情的发展情况，如果不允许的话，可能东西亚还是各选一地集中进行赛会制。目前的情况是，西亚区基本赞同，而且，除了卡塔尔，沙特和阿联酋也有意申办；至于东亚大区，和去年一样，目前还没有主动申办的，不过，亚足联也不着急，实在不行，还是和去年一样，由西亚兜底。
第三阶段包括1/4决赛、半决赛以及决赛，亚足联首选考虑的是恢复主客场制，但如果疫情不允许，将继续采取赛会制，而且，1/4决赛抽签，东西亚不再分区，采用混抽的方式。
不过，至本报截稿时止，亚足联尚未正式发布公告，是否再调整未知。
但不管采取哪种方式，可以确定的是，对下属会员协会联赛肯定会产生影响，拿中超来说，目前初定3月开赛，也是赛会制，但4月7日，国安要打附加赛，接下来，江苏、恒大和鲁能，也要打小组赛，如果防疫政策不变，是个大问题，再加上世预赛40强赛，如果再重启，各种集训、赛程纠缠，如何协调，需要足协和中超BIG4早做准备。
西亚势力主导了“分区”
东西亚分区方案，是2013年11月通过的，包括小组赛、决赛前的淘汰赛，都是东西亚分区，只有到了决赛，东西亚的球队才能碰面。
递交提案的，是时任亚足联竞赛委员会主席的阿联酋足协人塞卡尔，他的理由是“东西亚联赛赛制不同，西亚联赛是跨年度制，每年8、9月份的亚冠淘汰赛，对西亚球队影响很大，所以在亚冠决赛前，有必要把东西亚区彻底而分开。”
事实上，西亚方面，在当年亚冠半决赛后就曾开会，商量对策——2013年亚冠决赛，是两支东亚区球队会师，最终，恒大捧杯，而在之前的淘汰赛上，东亚球队十分强势。1/4决赛，首尔两回合2比1干掉了阿赫利，柏太阳神3比3（客场进球多）淘汰了沙巴布，至于恒大，则是两回合6/1击溃了莱赫维亚，只有实际上不属于西亚区的伊朗球队德黑兰独立，两回合3比1击败了武里南联，但半决赛还是2比4输给了首尔，可以说，面对东亚球队时，西亚完败。
恒大和首尔的强势，让西亚方面就萌生了分区的想法，而且，亚冠改革后，西亚只拿下了前三届冠军，从2006年开始，除了2011年（萨德），东亚拿下了7届冠军，有碾压之势。
此后，亚足联开始放风，2013年亚冠决赛后，亚足联主席萨尔曼还遮遮掩掩，表示没有东西亚分区的想法，“亚冠是亚洲俱乐部的最高水平赛事，必须保证质量。”对于“恒大威胁论”，他不以为然，“我个人希望中国的球队，每年亚冠都能进决赛。”萨尔曼当时说，他还夸奖恒大在不到4年的时间里就夺得亚冠冠军，在整个亚洲，都是一个“巨大的奇迹”。
萨尔曼这番话说完不到半个月，亚足联执委会就通过了亚冠东西亚分区的议案，至此7年。
需要说明的是，即使实行了东西亚分区，保障了每年有一支西亚球队进决赛，但7年里，只有沙特的阿赫利在2019年夺冠，其他6次，都是东亚区笑到了最后，其中韩国和日本各两次，中澳各一次。
但东西亚分区，确实影响了比赛的质量和可看度，多国球迷吐槽，小组赛和淘汰赛，看到的都是“内战”，都是老面孔晃来晃去，缺乏悬念。
亚足联下属会员协会，也有过取消分区的意思。2014年，在西悉尼流浪击败沙特阿赫利夺冠后，在当年11月的职业联赛委员会会议上，沙特代表就提出了取消八强战分区的提案，但由于分区刚刚执行一年，不好打脸，在这次会议上未获通过。
2018年8月，在竞赛委员会东京会议上，亚足联决定对亚冠进行改革，当时提出了5大方案，包括增加外援、小组赛打赛会制等，此外，取消东西亚分区也是其中之一，但此后却没了消息。
事实上，在2018年竞赛委员会的年终会议上，西亚区还提出了一个亚冠跨年的方案——从2021年开始，9月开打，2022年5月产生冠军，而此前的竞赛方案，都是每年2、3月开始，11月产生冠军。
当时的亚足联竞赛委员会主席、卡塔尔人穆赫纳迪表示，由于西亚各国联赛都是每年9月开始、至次年5月或6月结束，因而亚冠跨年的话，不会对各国联赛产生大的影响。但由于反对意见多，所以，该方案甚至没有进行投票，最终也是不了了之。
扩军也是“新意思”之一
不再分区，亚足联想在2021年搞搞新意思，这是因为，进入了一个全新的周期。2018年10月29日，登峰体育（已改名FMA 亚洲足球商业开发有限公司）和亚足联在吉隆坡签署了《关于亚足联赛事全球独家商业权益》合约，获得了从2021到2028年的8年独家商业运营权。
登峰体育是中国的当代明诚，和瑞士的体育营销公司Fortis Sports AG组成的联合体，在2018年6月的竞争中，他们击败了15家竞争者，除了盈方、IMG、电通、MP&SILVA、PERFORM外，还有拉加代尔这个在亚足联经营了27年的巨头，他们从1993年的WSG（世界体育集团，2008年被拉加代尔收购）开始，就霸占亚足联的独家商业运营权。
当代明诚胜出后，他们获得了2届亚洲杯、2届世界杯亚洲区预选赛、8届亚冠联赛等在内的2000余场赛事全球独家赞助权及版权权益。
而所谓的“权益”，据了解，还包括自主设计权益期间内亚足联赛事及赞助体系等，也就是说，可以制定规则。而在当时，当代明诚方面就表示，会和亚足联一起，对亚足联旗下的赛事，进行升级改造，除了提高奖金外，还包括调整赛制。
亚洲杯和世预赛影响力更大，但可操作性空间不大，而且，也不是每年都有，亚冠就不一样了，作为亚足联俱乐部的最高级别赛事，每年都打，而且，可以升级的地方很多。
1月4日，亚足联发布了多项国家队及俱乐部赛事的全新品牌标识及视觉形象，包括亚冠。
事实上，此前的扩军计划，就是改变之一。2019年10月底，亚足联宣布，从2021年起，亚冠小组赛增加到10个小组，各队报名人数由30人增加到35人。40支球队，是亚冠史上参赛球队最多的一次，可以说，是全新的亚冠，而增加的8支球队，东西亚各半，两个大区排名前12位的会员协会，都有名额。不过，由于2021年东亚区的朝鲜、西亚区的黎巴嫩和叙利亚，没有获得亚冠参赛“牌照”，所以，参赛席位被剥夺，朝鲜的名额，分配给了中国香港（杰志获得正赛资格），这样，今年将有21个会员协会，参加本赛季亚冠。
目前不确定的改变是增加外援名额。2020年8月25日，亚足联竞赛委员会召开线上会议，当时，代表们一致同意，放开外援报名名额，竞赛委员会主席、越南足协副主席陈国俊当时表示，鉴于亚足联各会员协会的发展现状及亚冠的整体需求，应该适度增加外援名额，确切地说，是增加报名名额。
由于各会员协会联赛外援政策不同，所以，注册人数不做统一要求，报名时采取“自由制度”，也就是说，参赛球队所在的联赛报几个外援，在亚冠就可以报几个。
不过，陈国俊也表示，外援只是适度放开，上场原则，还是“3+1”，也就是说，必须有一名亚外。亚冠外援“3+1”的政策，从2009年开始，执行了10多年，此后曾多次有委员递交提案，提出增加外援，如“3+3”、“3+2”、“4+1”、“5+1”？“报6（4+2）上4（3+1）”等，但每种方案，都有反对者，未能通过。
提高奖金计划暂缓
此外，亚足联还有一个暂缓的改革，就是提高奖金。
2019年11月，在亚足联财务委员会会议上，有代表提出，从2021年开始，应该再次提升亚冠奖金，而且，幅度要大，其中冠军奖金增加到1000万美金（一说800万美金），此外，各阶段奖金及客场差旅费补贴，也要翻番，奖金总金额可能达到4500万美金，而目前的奖金方案是冠军400万美金，总奖金为3000万美金。
提高奖金，亚足联当时是有底气的，新的协议下，他们收入翻番，路透社原引亚足联新闻部门人士透露，总金额在40亿美金左右，不过，也有消息说，没那么高，但肯定超过20亿，而此前和加拉代尔的合同，他们8年只能拿到10亿美金。
这个提案，是得到亚足联主席萨尔曼认可的，事实上，提升奖金，一直以来，都是亚冠提高参与度和观赏度的方式。
亚冠改革之初，奖金只有20万美金，随后才一路飙涨。2013年，拉加代尔新周期（2013-2020）合同生效时，亚足联也曾提高奖金，虽然幅度不大，只是冠军奖金增加到了150万美金，亚军、8强和4强奖金都不变；此外，多了一个小组赛晋级奖，进入16强增加5万美金，但还是刺激了参赛球队的积极性。
不过，2020年8月，亚足联决定暂缓执行提升奖金方案，原因就是新冠肺炎疫情。
2020年，亚足联多项赛事因为疫情推迟或取消，造成了重大经济损失，最后，他们死保亚冠，以赛会制，艰难的在年内打完。而如果取消，保守估计，损失也将达到3亿美金。
虽然2021年进入了新周期，但考虑到赞助商的压力，加上有很多不确定性，所以，亚足联还是暂停了提高奖金的计划。
