亲手葬送卫冕冠军，却仍旧不免成为新王加冕的垫脚石，7年前重返洲际赛场的比利时，在少休息一天、从塞维利亚飞赴慕尼黑1800余公里的舟车劳顿后，终于在更年轻的蓝衫军面前疲态尽显。止步八强，之于FIFA排名榜首的欧洲红魔，并不令人过于意外，这届核心普遍已经年过三旬的球队，夺冠的窗口期，似乎只剩了明年世界杯。
英雄最怕伤来磨
出局夜，伤病仍是比利时挥之不去的梦魇：阿扎尔临战前确定伤缺，从未参加合练的德布劳内也是火线复出。小组赛阶段，只首发一场的“丁丁”左面部完全没有知觉，而这两处敏感位置，所牵动的眼睛和鼻子，对于一位随时要观察队友跑位、场均跑动距离轻松突破万米大关的中场而言，在视野和呼吸上的牵绊，可想而知。而在出战1/4决赛前，德布劳内撕裂的韧带也并无实质好转，只是在球员本人强悍的精神力前，才不至于过度牵绊。“这几周是很奇怪的。我只能感谢医务人员。在韧带有撕裂后，我还能上场比赛，这很好。”然而，就是这样一个多处残损的德布劳内，本场仍送出了3次关键传球，在传球成功率仅有不到六成的情况下，已算力战而竭。
然而，比起德布劳内的忘我，比利时队漫无涯际的伤情，还是令他们捉襟见肘。小组赛首战，曾在意甲打拼多年、谙熟蓝衫军套路的卡斯塔涅重伤报销，顶替他的默尼耶是本场被斯皮纳佐拉和因西涅折磨得死去活来，这一侧的门户大开，也为最终输球埋下伏笔。小组赛首战轻伤的费尔通亨也是人老先老腿，意大利队首个进球，正源自他盲目的带球被断，这已经不是34岁的本菲卡中卫首次坑苦球队，3年前世界杯1/8决赛对垒日本，若不是他停球失误，又何来此后费莱尼们的苦苦追分？更尴尬的是马丁内斯钦点嫡系沙兹利，被换上仅4分钟就拉伤肌肉的他，不得不再度被队友换下，尴尬地成为了欧洲杯史上最快被换下的替补球员。
事实上，即便是健康状况还算良好的其他首发，经历压缩赛季的持续输出后，也难免出现疲态：中场新核蒂耶勒曼上季英超和欧联杯累计出场3898分钟，头号射手卢卡库则是3333分钟，打满了全部5场比赛的库尔图瓦，上季两大战线出场更达到4500分钟，纵然幸运地与伤病擦肩而过，持续作战的厌倦感，又如何能一夕消除？
重蹈葡萄牙捷克覆辙
两大核心阿扎尔和德布劳内30岁，头号射手卢卡库28岁，世界杯金手套库尔图瓦29岁，比利时队的中轴线，看似还能再应付1-2届大赛，但其他位置上，老龄化已无从回避：中场大闸维采尔32岁，“地表最强170”梅尔滕斯34岁，防线三老费尔马伦、费尔通亨、阿尔德韦雷尔德合计101岁，无论球迷承认或不承认，7年前还是青葱少年的“黄金一代”，如今已经不可避免地集体老去。作为欧洲杯开战前最早确定26人名单的球队之一，不论“黄金一代”成员是否有伤在身、状态如何，除了远在中超的费莱尼，马丁内斯最大限度地保持了“黄金一代”的完整。26人最大的新意在于惟一的00后多库，本场大放异彩的雷恩边锋，几乎是下半时惟一能个人制造威胁的存在，他的生龙活虎，也和老大哥们的万马齐喑形成了显著反差。
因新冠延期一年后，姗姗来迟的欧洲杯，实则已是世界杯周期的大练兵，然而，没有B方案的比利时队，除了让老将们继续超期服役1年，在决战卡塔尔之后再决定去留，几近板上钉钉。而倘若届时“欧洲红魔”仍无法突破，黄金一代也将逐步淡出。考虑到联赛水准和人口规模，在最大限度弥合了弗莱芒人与瓦隆人的对峙情绪、将多国血统球员归化做到极致的比利时，这届“黄金一代”的人数、水准和成就，并不逊于本世纪初的葡萄牙和捷克“黄金一代”。但比起那两支在欧洲杯上风华绝代的传奇，比利时显然仍有差距。
1996-2004三届欧洲杯，见证了以1972年龄段为主的葡萄牙和捷克黄金一代的征程，两支球队都一次夺得亚军，一次进入四强。但令人遗憾的是，本有望在2004欧洲杯决赛完成会师的两队，先后负于黑马希腊，遗憾地和德劳内杯擦身而过，菲戈和内德维德的金球，固然可以聊慰生平，但国家队大赛荣誉的缺失，仍是终身之憾。
“很多媒体赛前将黄金一代作为比利时队的卖点，但他们都没提及，这届杯赛也可能是这批球员谢幕的开始。他们中的佼佼者虽然早已在俱乐部舞台得到了认可，但惟独缺乏在世界大赛上的荣誉。”赛后，天空体育嘉宾解说萨顿，对这支比利时不无惋惜。
另一个令人担忧的现实，是此前的葡萄牙和捷克，都在“黄金一代”淡出后，陷入持续低迷：2008欧洲杯后接棒的C罗，16强一度都成了迈不过的坎，而内德维德们退队后的捷克，则连续错过了三届世界杯。诚然，以多库为首，无缘决赛周的范霍伊登、萨勒马克斯、费尔哈伦、德克特拉雷等生于2000年前后的后备军，都有望在世界杯周期得到进一步拔擢，但对于常年“阶级固化”的比利时而言，这一调整，似乎应该来得更早些。
