在西班牙足球历史上，2008年欧洲杯1/4决赛点球战胜意大利，曾被视作一个重要的分水岭。
此前西班牙在大赛上不仅对意大利战绩不佳，也多年难以夺冠，心理阴影很重。而2008欧洲杯老帅阿拉贡内斯放弃劳尔，采用细腻中场传控踢法，这次改革让西班牙足球获得了重要突破。
然而，2008欧洲杯1/4决赛曾是一个难关。尽管皮尔洛和加图索停赛，当时的意大利仍然是世界冠军身份，而且刚刚在小组赛上淘汰了法国。西班牙最终和意大利120分钟踢成0比0，点球大战，卡西利亚斯封堵了德罗西和迪纳塔莱，西班牙4比2取胜过关。之后势如破竹连克俄罗斯、德国，赢得冠军。
很多西班牙三冠时代的球员回忆起当时的经历，都把对意大利的这次点球胜利视做一个重要起点。西班牙克服的不仅是一个强大的对手，而且是自己的历史心结。
待到2012年欧洲杯意西两队在小组赛相遇，西班牙已经是更大热门、实力更强的一方，意大利满足于在小组赛和西班牙1比1踢平。在决赛重遇时，意大利完全无法抵挡西班牙的攻势，4球告负。在2013年巴西举办的联合会杯上，双方又在半决赛相遇，当时西班牙轻松拿下自己小组的第一，而意大利输给同组的巴西屈居小组第二，实力角度，意大利明显要低一个档次，半决赛意大利再度点球告负。
2016年欧洲杯1/8决赛，意大利2比0战胜西班牙，但那支西班牙已是博斯克执教时期的尾声，毫无士气。那场比赛之前意大利媒体提到了复仇二字，但战胜西班牙并没有让意大利迎来自己的分水岭，接下来意大利就在1/4决赛被淘汰了，而且是他们在曼奇尼执教之前的最后一场大赛决赛阶段比赛。
此后洛佩特吉出任西班牙队主帅，开启球队改组，意大利和西班牙刚好在2018世界杯预选赛同组。意大利根本打不过西班牙，客场0比3告负，屈居小组第二被迫和瑞典打附加赛，结果大家都知道了。
也就是说，2008年的分水岭之战以后，是西班牙对意大利占据绝对优势。这种优势也体现在U21国青层面，由于U21欧青赛报名参加预赛的年龄是21岁以下，到了决赛阶段，很多球员已经23岁，都是在俱乐部挑起大梁的人物，因此欧青U21对国家队成绩很有预示性。意大利2006国家队其实就来自90年代以后5次欧青冠军的班底。
西班牙国青在2008年以后的欧青赛上拿了3次冠军、1次亚军，能和他们相提并论的只有德国国青。而意大利获得决赛阶段门票都有困难，并不能保证每一届都能参赛。2013年是表现最好的一次，闯入决赛但2比4输给西班牙。
当时的西班牙国青主帅是洛佩特吉，进入了本届欧洲杯西班牙国家队名单的那届国青球员有莫拉塔、萨拉维亚、科克、蒂亚戈、德赫亚等人。当时的意大利国青主帅是曼贾，进入本届欧洲杯意大利国家队名单的球员有维拉蒂、因西涅、弗洛伦齐、因莫比莱。决赛输给西班牙，也是水平完全不如对手。
2019欧青赛在意大利举行，曼奇尼场场观战意大利U21。那是近年最强的一支意大利国青队，入选了本届欧洲杯意大利名单的球员包括梅雷特、巴斯托尼、基耶萨、洛卡特利、巴雷拉。如果不是伤病，扎尼奥洛和佩莱格里尼也有希望参加今年欧洲杯。
那支西班牙国青入选了本届欧洲杯西班牙名单的球员则包括：门将乌奈·西蒙，中场法维安·鲁伊斯，前锋奥亚萨瓦尔和奥尔莫。
意大利3比1获胜，但是比赛争议很大，因为西班牙球员认为裁判严重偏袒意大利，纵容意大利球员下黑脚。之后西班牙很顺畅地战胜比利时和波兰进入半决赛，而意大利却因为意外输给波兰，无缘半决赛。
也就是说，2008年以来，尽管西班牙的好成绩在2012欧洲杯后戛然而止，但从统治力来说，意大利在2008年之后从未真正撼动过西班牙，国青层面的战绩落后更体现了后备力量培养的差异。
这次曼奇尼带着连续3年精心调教的团队和改头换面的打法，在欧洲杯上打入四强，已经是一个巨大的成就。如果能够战胜西班牙，或许可以给意大利足球带来更进一步的鼓励和刺激。这条新的分水岭，意大利能够拿下吗？
