瓦尔德内尔是世界乒坛的一个传奇人物，他带领着欧洲乒乓球向前跨了一大步。可以说是为整个乒乓球运动的发展做出了贡献，没有他的存在，近代乒史失色不少。
1965年，瓦尔德内尔出生在瑞典。6岁开始和哥哥一起学打乒乓球。12岁，他获得了第一个冠军。
瓦尔德内尔一共参加了五届奥运会，1988年汉城奥运会他负于金琦泽止步八强，1992年巴塞罗那奥运会决赛战胜了盖亭夺得男单冠军。
乒乓球，这是一项一直被亚洲运动员所雄霸的体育项目，作为一名欧洲运动员，瓦尔德内尔在长达10多年的时间里带领欧美运动员对抗着强大的中国军团。从1989年和1997年，瓦尔德内尔获得世乒赛冠军，1992巴塞罗那奥运会冠军。他成为历史上第一位获得过奥运会金牌、世乒赛冠军和世界杯冠军的男子乒乓球大满贯运动员。
老瓦的打法也许在现在看来并没有什么，但是在小球时代，老瓦就是一个神话一般的人物。美中不足的是1996年，状态已经步入颠峰的“老瓦”在亚特兰大奥运会中意外负于前中国选手黄文冠，没能实现卫冕。
瓦尔德内尔创造性地使用了“横拍直握”的发球法，发球技术在世界乒坛首屈一指，同时也极大地推动了欧洲运动员的前三板技术的提高。
2000年再次出征悉尼奥运会，“老瓦”在半决赛战胜了卫冕冠军刘国梁，可惜决赛中负于孔令辉获得亚军。2004年雅典奥运会，已经39岁的“老瓦”不仅在双打比赛中和佩尔森搭档，淘汰了孔令辉和王皓，又在单打中连克马琳和波尔进入四强。可惜，瓦尔德内尔最终还是不敌柳承敏无缘决赛，随后的铜牌争夺战负于王励勤。
从瓦尔德内尔披上瑞典乒乓球队的战袍以来，他先后迎战了六代中国乒乓球国手——蔡振华，郭跃华；江嘉良，陈龙灿；马文革，王涛；孔令辉，刘国梁；王励勤，马琳；王皓，陈杞。这些对手都是世界级冠军，而老瓦之所以一直“长青”，总结一句话就是——老瓦打球，聪明！
2016年2月，瓦尔德内尔宣告正式退役。面对着一浪接一浪的中国队员，老瓦尽管击败过王涛，可是当他站起身来却发现了孔令辉、刘国梁，还有更年轻的王励勤、马琳。瓦尔德内尔老了，该离开职业赛场了，可是他离开之后，欧美强队陷入群龙无首的尴尬，塞弗、盖亭、普里莫拉茨、萨姆索诺夫、波尔等人，只能是偶尔露出峥嵘。瓦尔德内尔代表着一个时代的终结，或者说代表着一个符号，代表着欧洲老一代乒乓球与中国的对抗的结束。虽然2003年世锦赛，2004年奥运会，中国没有夺冠，但是在乒乓球发展的大趋势上，已经没有任何国家和个人能够撼动中国乒坛霸主的地位了。
退役后的老瓦没有像很多球员那样选择做乒乓球教练工作，也没有从政。老瓦经常往返于中国和瑞典两地，主要涉及的业务有乒乓球培训和商业推广。
