北京时间10月13日凌晨，2022卡塔尔世界杯预选赛亚洲区12强赛第4轮。国足以2：3负沙特队。
当12强赛抽签结果出炉后，国足所在的B组避开“冤家”伊朗队和韩国队，除了亚洲第二日本队，澳大利亚队和沙特队似乎不足为惧。武磊甚至扬言，澳大利亚队实力下降。而从历史战绩来看，国足在世预赛对沙特队保持不败，国足对12强赛充满信心。尤其是国足摆出低姿态，喊出“我比你弱，但你不一定能赢我”的口号。踏上西亚之旅后，无论是对阵世界杯“常客”澳大利亚队，状态不算太好的日本队，前三战全胜的沙特队，甚至第六档球队越南队，嘴里喊着“针对性部署”的国足不断变换着阵型。
首战澳大利亚队，国足派出442的阵型出战，艾克森和武磊搭档锋线，蒋光太和于大宝组成中卫，张琳芃出任右后卫。前20分钟，双方大打对攻，国足在场面上并不逊色。然而20分钟之后，国足体能急速下降，澳大利亚队掌握球权，在于大宝失误的情况下连续破门，轻易取得2：0领先，上半场国足控球率仅28%。在低控球率的情况下，国足队员疲于奔命，在澳大利亚放缓进攻的情况下，国足场面上略有改观，但纵观全场，国足8脚射门，无一脚射正，尴尬地以0：3告负。
第二仗对阵日本队，国足采取保守的532阵型，李昂、蒋光太和张琳芃组成三中卫。立足防守的国足面对日本队，控球率和射门次数比对阵澳大利亚队一役更低，仅有30%，射门次数只有3脚，0脚射正。唯一“进步”的，或许是0：1的比分相对不那么难看。
面对越南队，国足再度变阵，国足使用4231的进攻阵型对决越南队。张玉宁担当单箭头，左右两个边锋由刘彬彬、武磊担任，艾克森打前腰，后防线上是王燊超、蒋光太、张琳芃和王刚的组合。相比起越南队的“小快灵”风格，国足打出了配合，但2：0领先后被对手偷袭扳平，武磊读秒绝杀似乎成为最后的“遮羞布”，为国足赢得了欣慰的3分。
沙特队前三战全胜足以引起国足重视，重回532阵型，国足上下半场先守后攻，下半场在洛国富和阿兰上阵后一度有过漂亮的进攻，但最终仍以2：3败北。
