1973年5月1日牛莉出生于北京市一个普通的军人家庭！
牛莉的母亲曾经是步枪运动员，进入过国家队，还曾在北京队当过射击教练，虽然父母的都是搞运动的，但是牛莉小时候的身体却不是很好。
小时候牛莉有些挑食偏食，导致身体素质不是很好，于是牛莉的妈妈干脆一狠心，让女儿去练习游泳，因为她觉得好身体是练出来的，不是吃出来的。
就这样，牛莉的母亲给牛莉的脖子上挂张月票，让她每天坐车去游泳。
练习游泳之后，牛莉在水里是既没速度，又没有力度，但是她却一直在坚持着，也就是这个时候北京花样游泳队新组建，来到牛莉所在的游泳班挑选队员。
北京花样游泳队的教练看牛莉虽然不是游泳的料，但是她身材不错，天生丽质，就建议她去改学花样游泳。
就这样，11岁的牛莉进入到了北京花样游泳队，每天除了在水里练习之外，还要撕腿、抻腰、拿大顶，天天都累得够呛。
但牛莉的特点就是坚持，所以慢慢的她的水平提升得很快，在1986年还和队友一起获得了全国第一届女子花样游泳团体冠军。
在拿到女子花样游泳的团体冠军之后，为了考一个好中学，牛莉选择退出了花样游泳队。
在上了中学之后，一次放暑假的时候，牛莉的妈妈给她练习到了射击队的一个教练，想让牛莉去学习射击。
虽然这个射击教练也是牛莉母亲的朋友，但是他在见到牛莉之后，还是一脸“正气”地说到：“是块料，我才要呢，先做测试题看看！”
牛莉当时心中想到：“牛什么，我还不想来呢！”
因为内心很不屑，所以牛莉满不在乎地填了许多心理测试表。
之后，教练又让牛莉把眼睛蒙住，让她带着一支笔，让她“走了”一遍桌上的“迷宫”，几分钟后又让她独自走。
谁知牛莉天性聪明，凭着感觉，没费吹灰之力就完成了，最终测试结果表示：“牛莉属亚灵活型，很适合搞手枪运动”。
二
牛莉的测试结果让这个教练很满意，就这样，从水中爬出来没多久，牛莉又举起了手枪，这让牛莉的妈妈很高兴，直接改做了手枪裁判。
射击运动劳心更劳力，但是牛莉却十分用心和坚持，再加上还有母亲给她”开小灶“，所以牛莉的成绩突飞猛进。
练习射击不到六个月，牛莉就拿到了北京市青少年手枪比赛的冠军，还因此进入了广州军区射击队。
进入广州军区射击队之后，牛莉就改练了五四式军用手枪，这种手枪的抖动幅度很大，子弹也很重。
牛莉是一个很要强的人，每天都穿着迷彩服，站“黑鸭子”，不到一年的时候，牛莉参加了全军比赛，50米靶30发子弹慢射，她打了280多环，不仅夺得了冠军，还因此立功入党。
射击是一个偶然性很大的项目，有时候结果常常让人难以想象，有一次，牛莉在参加中南地区的一次比赛。
本以为手拿把攥夺冠的强项——小口径手枪比赛上，她却连前三名都没进去，这让她一时之间接受不了，一晚上都没有睡好。
第二天的气手枪团体比赛是牛莉的弱项，前两组打下来，牛莉的成绩一塌糊涂。
教练生气地说她：“你莫非真要拖全队的后腿怎么着。”
牛莉本来就性子比较倔，这一激反倒使得牛莉彻底放开了：“爱怎么样就怎么样吧。”
就这样，牛莉一声不吭，扭头举枪便射，没想到她后两组的成绩直线上升。
资格赛下来，牛莉竟然一路跃居到第三名，决赛打10枪，75秒一击发，一发一报靶，这种赛况紧张得让人窒息。
9发出膛之后，牛莉距离第一名还差近一环，这是只有最后的75秒，牛莉第一次举起枪的时候，因为紧张，她浑身止不住地在抖，不得不放下枪来。
第二次举起枪的时候，牛莉心中默默告诉自己：“这回必须扣了，否则时间不够了，连第二名都要飞了。”
“吧”地一声，枪响了，她这一枪地弹着点，恰好骑在10环线上，属于“赖”十环，而此前的第一名由于压力太大只打了八环，于是牛莉就后来居上，做梦般的站到了冠军领奖台上。
三
让牛莉想不到的是，在她事业正好的时候，母亲又把她从广州军区调到了自己身边的北京军区，谁知道没过多久北京军区的射击队就解散了。
在这里必须要说一下，牛莉在小的时候家人们问她长大后想做什么，她总是回答到：“做演员”。
当时家里刚刚有黑白电视，许多人都来她家看电视，牛莉就经常问姥姥：“我什么时候能在上面表演呀？”
但是，后来在母亲的安排之下，牛莉先是学习花样游泳，后来又练习射击，所以一直都没有时间去实现自己小时候的梦想。
当北京军区的射击队解散的时候，牛莉随即决定报考艺术院校，来实现自己小时候的梦想。
当牛莉真的决定考大学的时候，妈妈先给她打气：“你练习射击吃过那么多苦，闯过那么多关，考试算什么呢？”
牛莉心中一想：“对呀，这不和比赛一样吗！”
牛莉先是报考了中央戏剧学院，结果初试的时候就被刷下来了，牛莉的倔劲也被激出来了：“我就不信我不是这块料。”
牛莉接着去考北京电影学院和解放军艺术学院，考试内容中有一项：表演一个小品。
这个时候，牛莉根本不知道小品是什么，她坐在家里想了大半天，终于理出个头绪：表演无非是表现人的喜怒哀乐，想来小品也是如此。
于是她一个人在客厅里自编自导自演：一个学生放学回来，发现家里没有大人，于是就不做功课了，打开电视看个没完没了，看到喜剧就大笑，看到悲剧就流泪，看到恐惧片，就吓得直哆嗦。
凭借这个小品，牛莉一路过关，北京电影学院和解放军艺术院校都录取了她，但因为自己是军人，最终她还是选择了解放军艺术学院。
四
1991年，牛莉就放下了手枪，开始进入解放军艺术学院学习，踏入演艺圈，圆了自己儿时的梦。
而她那段难忘的体育经历，也为自己的演艺事业和平日生活打下了很好的基础。
进入军艺之后，因为她并非是从小就开始学习艺术表演，因此她比起其他同学来还有很多的不足。
不过，牛莉本身就是一个不服输的性格，所以她选择用努力和坚持来追赶那些同学们。
所以只要不是上课的时候，牛莉就一直在锻炼自己的嘴皮子，练习绕口令，虽然也很辛苦，但是相比站在烈日下打靶子，这样的生活无疑轻松了许多。
无论是形体还是台词，牛莉都付出了比别人更多的努力，用她自己的话来说就是：“我本来就是垫底的，我要是再不努力的话，我就连自己都瞧不起了。”
尽管有些同学总是议论牛莉：“你看那个人是不是有点傻呀，走路的时候一直在自言自语。”
对于同学时间的议论，牛莉完全不放在眼中，她只知道机会都是留给有准备的人，只要自己努力，一定会比别人获得更好的机会。
在牛莉大二期间，因为她自己表现得很出色，被选入了“大决战”这个剧组，饰演了一个“小新娘”。
这个事情让牛莉的同学很是羡慕，因为那个年代一个大学生能够出演影视剧并不容易，这也可见牛莉的优秀。
大家都以为大学时候就能参与影视剧的牛莉，一定会因此被很多人看到，但事实并不是那样的。
这一次参与制作之后，牛莉并没有激起什么水花，直到毕业之后，她就被分配到了话剧团工作。
到了话剧团之后，牛莉此前身上的那些光环完全没有了，因为在这里是完全讲业务能力的地方，而刚刚毕业的牛莉业务能力自然不能和那些上年纪的老艺术家比。
牛莉的性格就注定了这种事对于她来说并没有什么，她就选择在话剧团默默地打磨着自己的演技。
但有时候也很迷茫，因为她身边的同学一个接一个地火了，有的还签约了知名的影视公司，这让她一度怀疑自己。
但是，最难受的还是很多同学结婚都有孩子，而她还是单身一人。
五
牛莉曾经接受采访的时候说过：“当时单身的时候做过一个梦，梦里有个长相英俊的男人拿着一大束好看的鲜花，穿着西装打着领带，微笑着一步一步朝着自己走来。”
从这就能看出来牛莉对于爱情的渴望，所幸老天并没有让牛莉等太久，一次参加活动的时候，牛莉认识了大她7岁的刘亚东。
第一次见面刘亚东穿着板正的西装，头发梳得一丝不苟，长相也很英俊，这让牛莉心中泛起了一丝涟漪，心想：这不就是我想要找的男人吗？
刘亚东也注意到了“鹤立鸡群”的牛莉，运动员出身的牛莉身上那种特别的气质吸引到了刘亚东。
经过朋友的介绍两人正式相识，刘亚东并不是演艺圈的人，而是一名商人，但这并没有影响两人互生情愫。
慢慢的两人的感情越来越深厚，自然而然地就在一起了，也是这个时候牛莉也是迎来了属于自己的机会。
2001年，杨亚洲导演筹拍电视剧《空镜子》，牛莉因为表演踏实认真，被人推荐给了杨亚洲导演，另一名女演员杨亚洲导演选择了同样是花样运动员出身的陶虹。
但是，当杨亚洲找到牛莉的时候，她已经接了另外一部戏，不过她还是接过杨亚洲导演的剧本看了一夜，兴奋得睡不着。
第二天一大早牛莉就婉言推掉了此前接的那部戏，答应了杨亚洲导演出演《空镜子》。
不过，当牛莉得知自己在剧中的搭档是陶虹的时候，她是即高到兴奋又有点害怕，兴奋的是因为陶虹曾经和她都是北京花样游泳队的队员，两人早都相识了。
害怕的是这个时候陶虹已经是一个有点名气的演员，而自己还是名不见经传。
不过，当开始拍摄之后，牛莉的害怕完全消失了，因为陶虹给她的感觉还是和队友一起，还经常帮助她找镜头感。
两人钻进一个被窝聊天的细节，是剧本没有的，完全是两人的即兴表演，因为在运动队里，经常有四五个小队员蒙着一条被子开心的场面。
六
通过这部戏牛莉提名了第22届中国电视剧飞天奖优秀女演员奖和第20届中国电视金鹰奖观众喜爱的女演员奖，同是也获得了不小的名气。
但是真正让牛莉大火的还是接下来的春晚和黄宏等人一起搭档的小品《足疗》，这让牛莉真正开始为大众所熟知。
也是在这个时候，牛莉做出了一个重要决定，那就是她准备和刘亚东结束了四年的恋爱长跑，为此她还主动向刘亚东“求婚”：“咱俩结婚吧，我想结婚了”。
刘亚东对此一直都很佛系，既然牛莉决定结婚，他自然也是同意的，于是两人就步入了婚姻的殿堂。
此后牛莉多次出现在春晚舞台上，尤其是郭冬临的合作，使得很多观众一度以为两人是真正的夫妻。
实际上牛莉和刘亚东的感情一直都很好，只不过两人平时都很低调，所以很多人都不知道牛莉实际上已经结婚了。
2007年，牛莉生下了自己和刘亚东爱情的结晶，不过这个时候牛莉的事业依旧还处在上升期，因此她几乎每年过年都在给全国人民送欢乐，而不能陪伴家人。
于是，到2014年，牛莉决定减少自己每年的工作量，把更多的时间用来陪伴家人和女儿。
如今牛莉已经49岁了，让人羡慕的不仅是她有一个幸福的家庭，还因为岁月好像没有在她的身上留下任何印记，她依旧像二三十岁的小姑娘。
