徐渭爱画蟹，其笔下的螃蟹颇具写意之风，笔意豁达，奔放精炼，寥寥几笔就将这只“横行之物”的神态描绘得栩栩如生。现藏北京故宫博物院的《黄甲图》中，淋漓的墨色绘出阔大的、已近凋零的荷叶，预示着已是秋意萧索的季节，残荷下，一只螃蟹缓缓爬行，画中大片的空白表现秋水，构图简洁，意境悠远。这只居于画面下方的墨蟹，看似草草为之，实则浓、淡、枯、湿、勾、抹、点多种笔法参用，形状虽夸张，却饶有笔情墨趣。另一幅《蟹鱼图》中，右侧以芦枝为引，旁绘一只遒劲驱行的螃蟹，以迅捷的笔墨绘蟹钳，浓墨染蟹壳，显出速度与力量感。
北宋时期傅肱的《蟹谱》中说：“蟹之为物，虽非登俎之贵，然见于经、引于传、着于子史、志于隐逸，歌咏于诗人，杂出于小说，皆有意谓焉。”蟹画，属于中国画的花鸟鱼虫类，在画法上可以工写兼备，颇显笔墨功力，由于螃蟹“豪粗”“横行”的特点，许多画家也用讽刺手法，借此抒发胸中不平之逸气。历代以蟹为主题的绘画非常多，留下了许多传世杰作。钱彦远、苏轼、沈周、陈淳、傅山、朱耷等人都画过蟹，有的浮游水中，有的伴芦苇、稻草、晚荷而行，或独或聚，千姿百态。沈周的水墨写意画《郭索图》(根据螃蟹声音特点，将之称为郭索)，先用淡墨画蟹壳、蟹脚，焦墨画爪尖和蟹壳凸凹，浓墨渲染双螯，活脱脱勾画出一只清水大闸蟹横行于水草之间的情景，形神兼备。
螃蟹不仅样貌奇特，更以肉质肥美而受人喜爱。苏轼有云：“半壳含黄宜点酒，两螯斫雪劝加餐。”在画家笔下，菊黄蟹红，美酒佳肴，更是一幅色彩鲜艳的秋日胜景。近现代画家任颐、齐白石、朱屺瞻、娄师白等人，都喜欢画食蟹主题。任颐的一幅《菠萝菊蟹页》中，淡蓝的菊花、碧绿的果叶、金黄的菠萝，再配以盘中红艳艳的熟蟹，正如扬州八怪之一的画家华岩所言，“无钱买紫蟹，画出亦垂涎”。
齐白石擅长画活蟹，并创造出一套前人所没有的螃蟹画法：三笔便能画出一个凹凸有致的蟹壳，再用特有的中扁锋画蟹腿，一笔下去似断而不断，三节蟹腿毕现，利用宣纸洇开的特性，表现出蟹腿上细腻的绒毛感。白石老人也喜欢画熟蟹，用笔蘸朱磦、赭石画之，呈赭红色，蟹腿纷乱陈于盘中，骄横无存，只留鲜腴之味。“有蟹盈盘，有酒满壶，君若不饮何其愚。”《蟹酒图》中，简练的线条勾勒，稍事渲染，一盘一壶一红烛，把秋日的畅达胸怀表达得淋漓尽致。
