即使没有读过《山海经》的人，也会对《山经》或《海经》中那些三头九尾、人面兽身、非牛非马、不伦不类的怪鸟异兽有所耳闻……这些怪兽会是古人亲眼所见吗？难道古时候真的存在过诸如此类的异兽怪物吗？
学者刘宗迪在其书《〈山海经〉的世界》中，详述这些怪物如何被制造出来——古人如果要用文字记述向人们介绍一种陌生动物的长相，最简单的办法就是借人们熟悉的动物形容，说它的脑袋像啥，身子像啥，尾巴像啥……如此这般，就“拼凑”出了形形色色、兼具多种动物特征的异形“怪物”。你也可以如此把一只猫咪变成一只怪物——“有兽焉，其状如虎，人面豹身蛇尾，其鸣如婴儿，其名曰喵，其鸣自呼，养之可以避鼠。”
所以，归根结底是“文化与传统的断裂造就了这些怪物”。这些怪物既不住在深山里，也不住在大海里，更不住在古人的幻想里，而是住在我们与古人之间久远的时光里。
下文经出版社授权转发，内文标题由编者所加。
用《山海经》的办法，你可以把任何动物瞬间变成怪物
人们不禁会问：《山经》既然是一部基于实地调查、旨在服务于国计民生的物产志或博物志，那么，书中那些三头九尾、人面兽身、非牛非马、不伦不类的怪鸟异兽，竟然会是古人亲眼所见吗？难道古时候竟然存在过诸如此类的异兽怪物吗？
其实，《山经》中没有怪物。那些所谓怪物，原本都是我们司空见惯的平常动物，书中那些如同异形般的怪兽，你在今天的动物园、水族馆中大都能看到。比如，上面我们谈到一种见于《南山经》的名叫“鯥”（音“六”）的怪兽，可谓一身集异形之大成。书中对鯥的描述是：
有鱼焉，其状如牛，陵居，蛇尾有翼，其羽在魼（亦作胁）下，其音如留牛，其名曰鯥，冬死而夏生，食之无肿疾。
鯥明明是鱼，却身形如牛，长着蛇的尾巴、鸟的翅膀，双胁（魼）之下长羽毛，兼具飞鸟、走兽、游鱼、爬虫类动物的特征，是完全违背动物分类学规律的怪物。此物不仅长相离奇，习性也怪异：明明是鱼，却住在山上，在冬天死去，到夏天又会复活。它不仅打破了动物分类的边界，而且还打破了空间（水与陆）和时间（生与死）的秩序。此等与自然秩序背道而驰、格格不入的怪物，似乎不可能存在于现实中，而只能存在于科幻电影里。
其实，这怪物不是别的，就是今天仍能看到的穿山甲。
