三国时期，就曹操的才干、功业以及历史地位与影响来说，可以称得起是第一人，而“第一夫人”亦非其妻子卞氏莫属。卞氏与曹操结婚近四十年，其身份从侍妾、正妻直到魏国的王后，在曹操死后又被文帝和明帝尊为皇太后、太皇太后，至七十岁善终。封建社会母以子为贵，卞氏所生四子，除了曹熊早夭，曹丕文武双全，号称“下笔成章，博闻强识”，又能左右开弓，精通剑术；曹彰是“膂力过人，手格猛兽”的勇将，曹植则有“才高八斗”的美誉。另外，曹操性忌多疑而又好色，能在这位奸雄身边担任正室二十余年，主持家内事务至其去世，足以证明卞氏并非凡类，应该具有过人的能力与度量。
曹操与卞夫人剧照
卞氏的出身与婚姻
据《三国志》卞氏本传和注引《魏书》记载，她的籍贯为琅邪郡开阳县（今山东临沂市北）人，汉桓帝延熹三年十二月己巳出生在齐郡白亭，当年即公元160年。曹操于建安二十五年（220）去世，享年66岁，即在汉桓帝永兴二年（154）出生，长卞氏6岁。卞氏的出身是“倡家”，“倡”字本义为“唱”，见《史记·乐书》：“一倡而三叹，有遗音者矣。”张守节注曰：“倡，音唱。一唱谓一人始唱歌，三叹谓三人赞叹也。”“倡”字引申为表演歌舞的乐人。如《史记·佞幸列传》载李延年，“中山人也。父母及身兄弟及女，皆故倡也。……延年善歌，为变新声。”所谓“倡家”就是世代以歌舞为业的艺人，他们走南闯北，四处流浪演出，所以卞氏著籍在琅邪郡开阳县，但是在齐郡白亭出生。东汉风俗侈靡，各地权贵富人家中普遍招徕倡优进行歌舞表演。例如马融是“外戚豪家，多列女倡歌舞于前”。仲长统说豪人之室，“妖童美妾，填乎绮室；倡讴伎乐，列乎深堂。”曹操的父亲曹嵩常年在京师洛阳做官，从大鸿胪、大司农直至太尉，家中广有金钱，公子曹操亦喜爱观赏歌舞，“好音乐，倡优在侧，常以日达夕。”卞氏在二十岁的时候，被曹操在故乡谯县（今安徽亳州市）纳为妾，这很可能是卞氏与家人流浪在当地进行演出时被曹操看中而迎娶。按汉代女子十五岁进入成年，可以婚配。汉惠帝六年（前189）曾下诏令曰：“女子年十五以上至三十不嫁，五算。”即成年女子不出嫁要罚交五倍的算赋（人头税）。因此卞氏二十岁成家，在当时要算是晚婚了。另一方面，也证明她四方卖艺已经多年，富有生活阅历。从事这种职业的女倡大多身材姣好，容貌美丽。曹操本是好色之徒，如果卞氏姿色技艺平常，那就根本不会打动他。
如前所述，卞氏出生于公元160年，二十岁成婚，就是在汉灵帝光和二年（180）。曹操当年二十六岁，他在二十岁时曾经在京城做郎官，后来出任洛阳北部尉，又担任过顿丘县令，再回到洛阳拜为议郎。由于权臣当道，宦官干政，曹操恐怕得罪他们，从而给家里带来灾祸，于是经常装病回到故乡长住。他在谯县城外盖了房屋，春夏在里边阅读书籍，秋冬外出射猎，以此为娱乐。从经历来看，曹操应该是在这段空闲时间于谯县结识卞氏，并决定娶她为妾。中平元年（184）春，黄巾大起义爆发，曹操被征为骑都尉，离家赴颍川前线作战，因为有功升迁济南相。后来改任为东郡太守，曹操没有接受任命，又称病回归乡里。中平四年（187），卞氏产下曹丕，这让她在家中的地位有所提升。曹操原有正妻刘夫人，生长子曹昂（字子修）后病故，曹操又纳丁夫人为嫡室，让她养育曹昂，曹丕只是次子。卞氏母子在家中受到丁夫人的歧视，处境不佳。
