如果我们仿照西人给《魔戒》《冰与火之歌》画的地图，来给《西游记》画一幅地图，那大概会是这样的：
西牛贺洲的灵山在地图的中央。它的东边，隔着西洋大海，是南赡部洲。再往东，隔着东洋大海，是东胜神洲。至于北俱芦洲，应该远远地挂在北方，像北极一般的地方。
话说东胜神洲的一个天生石猴，占了花果山水帘洞，统领众猴当美猴王，何等快活。谁想三五百岁之后，突然想起不能长生，十分忧恼。有个通背猿猴献计，说只有佛、仙、神圣三者，躲过轮回，不生不灭。猴王一听，那敢情好，问“此三者居于何所”，答“他只在阎浮世界之中，古洞仙山之内”——这回答，我以前只觉得是套话。但据中华书局李天飞注本：“阎浮世界”，梵语音译，即阎浮提，即所谓“南赡部洲”，人类居住的世界。
这信息我不懂，但猴王是懂的。这就解释了为什么石猴不在东胜神洲本土求学——没仙佛没神圣呗。看他“独自登筏，尽力撑开，飘飘荡荡，径向大海波中，趁天风，来渡南赡部洲地界”“自登木筏之后，连日东南风紧，将他送到西北岸前，乃是南赡部洲地界”。
然而在南赡部洲求学并不顺利，“摇摇摆摆，穿州过府，在市尘中，学人礼，学人话。朝餐夜宿，一心里访问佛仙神圣之道，觅个长生不老之方。见世人都是为名为利之徒，更无一个为身命者”“串长城，游小县，不觉八九年余。忽行至西洋大海，他想着海外必有神仙。独自个依前作筏，又飘过西海，直至西牛贺洲地界”。
自然，在西牛贺洲，猴王找到了灵台方寸山斜月三星洞，也找到了须菩提祖师。去的时候作筏飘海，走了十数年，回来驾起筋斗云，不消一个时辰就回返故乡了。
