墨香书香，诗词为伴。出生于江苏一户书香门第，受父亲影响，吴为山自幼便经常诵读古诗、练习书法。上世纪八九十年代，全国兴起了一股“下海经商”热，可吴为山并未动心。“不能所有人都去做生意，也需要有人去追寻精神价值。”吴为山说。
精神的力量从何而来？吴为山从他最熟悉的中华优秀传统文化入手，为中华历史人物塑像。吴为山创作了多件中华历史人物雕塑，包括孔子、老子、李白、杜甫等。在他的精心雕刻下，这些作品不仅形态鲜活、栩栩如生，更呈现出中国历史文化的意蕴。
从2014年起，吴为山担任第五任中国美术馆馆长。在动员书法家高二适先生的家属捐赠作品时，吴为山说：“先生的作品挂在客厅里，只有亲朋好友能看到，作品挂在美术馆，全国人民都能欣赏。”这一番话打动了高二适的家属，他们最终同意将高先生的作品捐给中国美术馆。为了表示感谢，吴为山专门手签收藏协议和收藏证书，寄发给每一位捐赠者。
近年来，吴为山还提出“典藏活化”的思路，强调对藏品的活化利用。吴为山说：“藏品在库房是物，活化后才是宝。美术馆活化馆藏作品，是对历史负责，也是对艺术家的尊重，更是对国家和社会的回报。”
于是，中国美术馆持续推出典藏系列展览，并形成品牌。2017年，大型典藏活化展“美在新时代”展出期间，每天都有观众排起长队。2014年至2021年，中国美术馆共举办“典藏活化系列展”百余个，藏品出库量达1.6万余件/套。
白天事务繁忙，吴为山便把夜晚时间留给创作。2019年香山革命纪念馆落成，吴为山承担起创作大型主题雕塑的任务。夜深人静，吴为山尽情沉浸在艺术的世界里，他的双手在形与神的对话中从不停歇。《百万雄师渡大江》《胜利的消息》等作品，都是吴为山在夜深人静时创作而成的。
这些年，吴为山的作品走向了世界各地。《马克思》雕像矗立于马克思家乡德国特里尔，《神遇——孔子与苏格拉底的对话》雕塑立于希腊雅典古市集……“我们提出了推动美术国际交流‘三个一’——一张脸、一颗心、一个魂。脸是民族国家的文化特征，心是彼此坦诚真挚的温厚之心，魂是共同维护珍爱和平之魂。
