瓦是当今人类建筑屋顶的重要组件，在世界范围内普遍使用。历史上，陶瓦屋顶的发明大大提高了建筑屋顶的长期耐用性、防水抗风性，降低了房屋的维护成本，并对房屋建筑的材料、形状和结构产生重要影响。然而，陶瓦——特别是由筒瓦和板瓦组成的复合瓦及其瓦片拼接技术的起源目前还不明确。
考古发现表明，目前世界上最早的陶瓦出现在公元前三千纪晚期的希腊地区（公元前2650—前2200年），但这种瓦件是单一的直板形态。由筒瓦和板瓦组合而成的复合陶瓦大致同时期或略晚（公元前2400—前1800年的龙山时代）广泛出现在中国黄土高原的诸多遗址，如桥村、芦山峁、石峁等。加速器质谱放射性碳素测年显示，桥村遗址出土早期复合陶瓦的绝对年代集中在公元前2400—前2200年，属于龙山文化早期，是目前确切所知世界上年代最早的复合陶瓦。而在欧亚大陆西部，继希腊的早期陶瓦之后，复合瓦的技术在千年以后的迈锡尼文明才出现。与希腊-罗马的建筑用瓦的技术有所不同，中国黄土高原地区呈现出了技术连续发展的特点，尤其是西周时期复合陶瓦技术在周文化核心的关中地区得到了大发展，从而形成了中国早期陶瓦的“龙山-西周传统”，并进一步传播到韩国、日本、俄罗斯远东和东南亚等地。因此，中国黄土高原地区是复合陶瓦起源和传播中心，对人类建筑文明发展作出了巨大贡献。
为突破以往研究因单个遗址的瓦件样本量小且破槎雀叨岩陨钊氲木窒蓿芯客哦幼橹丝脊拧⒔ㄖ⑽奈锉；ぁ⒓扑慊Ｄ獾榷喔龇较虻难芯咳嗽苯薪徊嫜芯抗ス亍Ｍ哦佣�5000余件标本进行了分类测量，利用3D建模技术精确复原了不同类型筒瓦和板瓦的完整形态。通过将测量数据与《营造法式·瓦作》和历史时期考古资料的系统比对，研究团队还原了桥村瓦顶建筑的支撑结构和瓦屋面的细节，并设计了计算机程序模拟瓦件搭接的全过程，定量评估瓦件生产的标准化程度与瓦屋面施工的技术特征。研究表明，桥村复合陶瓦的制作属于低水平的标准化生产，专业瓦工的手工控制是实现有效搭建屋顶的关键技术因素。陶瓦屋顶的发明和使用与黄土高原地区的厚夯土墙作为承重结构关系密切，体现了早期瓦屋技术的原始性特点。
桥村遗址位于甘肃省灵台县西屯乡桥村社北庄村。经系统调查和发掘确认为一处龙山文化遗址，加速器质谱放射性碳年代显示其延续时间为公元前2400—前1900年。调查发现遗址面积约103万平方米，属于陇东地区龙山时代的泾河流域的一处中心性聚落。团队经钻探发现，甘肃灵台桥村遗址处于黄土台塬顶部有高等级的建筑夯土，大量陶瓦和成组玉器发现于这些建筑附近，应为此中心聚落开展宗教、贸易等活动的重要区域。台塬以下的山坡地带则分布着窑洞式房屋、灰坑、墓葬等遗存，为聚落的主要生活区。
