过年，是指过“年节”，即现在所称的“春节”。新春贺岁以除旧布新、拜神祭祖、驱邪攘灾、纳福祈年为主要内容，形式丰富多彩，热闹喜庆，年味浓郁，凝聚着中华文明的传统文化精华。
年后最大的一个节日要数元宵节了，元宵节又称上元节、小正月、元夕或灯节，为每年农历正月十五日，是中国的传统节日之一。正月是农历的元月，古人称“夜”为“宵”，正月十五日是一年中第一个月圆之夜，所以，称正月十五为“元宵节”。火树银花灯火通明，人来人往车水马龙，美景美色数不胜数。
自古以来，元宵节便是我国最重要的节日之一。关于它的诞生，有着不同的说法。但是，可以确定的是，元宵节早在汉朝时期，便已出现，且是全民上下皆要休假外出庆祝的节日。
到了唐朝，便有了灯树、灯楼、灯轮的出现，灯节时间定为三日。到了宋朝，灯的样式越发丰富，且灯节时间，也延长至五日。而朱元璋，于南京建都后，更是定下每年正月初八上灯、正月十七落灯、元宵赏灯十日的规矩，比宋朝燃灯天数，足足多出一倍，可谓是史上最长的灯节。
永乐七年，满朝文武于元宵节期间，皆可休假十日。到明朝晚期，这休假制度又改为除内臣近侍、朝臣阁部正、外臣计吏之外，百官休假五日。而休假官员，可随意入市共享佳节。作为备受朝廷重视的一大佳节，皇帝格外喜爱的娱乐项目，皇宫内自是少不了上灯赏灯的环节。
上元日前，宫人就开始在乾清宫前的丹陛之上，搭建足足七层的牌坊，最后，落成形如鳌山的灯山。又或者是在寿皇殿前，构造方圆形鳌山灯，这种灯山最高可达到十三层。灯山搭建完后，由近侍前去上灯；由钟鼓司负责期间的伴乐，内府负责调度库存蜡烛；内宫监则负责火炮、奇花、盒子、巧线、烟火、火马、火人等物件的准备，待至元夕使用。
具体的宫廷元宵情景于《明宪宗元宵行乐图》中，可见。
这幅工笔重彩画高36.6厘米、通长630.6厘米，现藏于中国国家博物馆。画面生动形象，明宪宗于元宵期间，参与游乐的场面跃然纸上。从画面中可见，宫内在庆祝佳节时，各项娱乐与民间风俗颇为相似，搭建巨大的鳌山灯棚，四处张灯结彩，燃放爆竹烟花，同时，还有杂技、百戏表演。
除此之外，沈从文还曾断定此画中所绘鳌山，应是明朝现传于世最具体、最全面的鳌山灯棚形象。就如史书所记载：
画中鳌山搭建的高大如山，表面布满球状花灯，其中，四盏带有华盖的彩灯，出现于“山”体两侧，正中设有券门、门上同样悬灯。鳌山应有四券门，通向四方。鳌山上方悬置“八仙庆寿”吉祥灯景。鳌山的前景里，行进人群中有人击钟鼓伴奏、有人耍着杂技百戏、有人顶竿献艺、也有人演着钟馗嫁妹的戏文。转向鳌山的右侧，只见小儿手持兔子灯、蟾蜍灯，行进的戏文中还有扛灯、挑灯、擎灯者。
《明宪宗元宵行乐图》中的另一部分，描绘着某宫门前方的景象：
三枚巨大的宫灯悬挂于宫门之上，宫门往里、院落中矗立着画有彩绘的高柱，高柱两侧各悬挂一排彩灯，其中有球灯、六角宫灯、六棱宫灯。宫门前戏文正在行进，各中角色都披挂着竹马灯。竹马灯分为前后各一截，竹条扎出骨架，然后糊上纸，描上彩绘，内部点燃蜡烛，挂在角色的前后，其形如骑马。
正对宫门的四人正演着骑马交战的片段，应该是“三英战吕布”。前面一人推着可旋转的滚灯，此灯中设置有万向轴，保证灯球向任何方向旋转，立于中间的蜡烛都能保持不倒。灯前演着“月明和尚度柳翠”的戏文，其后，则演着“百蛮献宝”。画中还可见“人物灯”、“白象灯”以及各式花灯。
画中，宪宗皇帝身着淡赭黄袍，坐于由黄色绸缎搭建的帷帐之中，观看各式表演。
明朝皇帝喜爱赏灯，每年元宵赏灯节目层出不穷，大规模的燃灯难免会发生意外。
正德九年，就曾发生一起因元宵期间大肆燃灯引起的火灾。这一年，元宵将至，宁王朱宸濠知道明武宗喜爱赏灯，故而，进献数百盏新式的、十分奇巧的四时灯，作为贺礼。传闻，此灯可附着于柱壁，燃起后，可使整个皇宫辉煌如昼。武宗遂令人在宫廷内依檐设毡幙，同时，贮火药于其中。
偶然一次，宫人忘记将灯熄灭，灯被烧毁后大火顺势烧至宫殿，一直从二鼓到天明才烧尽。宫殿被烧期间火势炽盛，武宗还专门为此去豹房观之。回顾起来火焰烛天，对左右戏称：“是好一棚大烟火也”。武宗这一言辞，可谓是昏聩至极。
元宵节沿袭至今，虽说，烟花爆竹禁了，但是，逛庙会赏灯、吃元宵团年，却是每年必做之事！
中国幅员辽阔，历史悠久，所以，关于元宵节的习俗，在全国各地也不尽相同。其中，吃元宵、赏花灯、舞龙、舞狮子等，是元宵节几项重要的民间习俗。因为元宵节是中国的传统节日，所以，全国各地都过，而大部分地区的习俗，也是差不多的，但是，各地却还是有自己的特点。
