在《红楼梦》中,茶不仅是饮品,还有许多其他功能。
在小说第三回,黛玉初次进贾府就经历了茶的考验:
寂然饭毕,各有丫鬟用小茶盘捧上茶来。当日林如海教女以惜福养身,云饭后务待饭粒咽尽,过一时再吃茶,方不伤脾胃。今黛玉见了这里许多事情不合家中之式,不得不随的,少不得一一改过来,因而接了茶。早见人又捧过漱盂来,黛玉也照样漱了口,盥手毕,又捧上茶来,这方是吃的茶。
这段描写非常生动,黛玉初次进贾府,心情极为忐忑。虽然父亲教导饭后不能喝茶,但既然上了茶,自己也只好入乡随俗,将茶接了过来。后来才知道这茶是用来漱口的。她照样子漱口、洗手后,丫鬟才端上了可以喝的茶。
黛玉曾听母亲说过贾府与别人家的不同,所以自己步步留心,时时在意,不多说一句话,不多行一步路,生怕被人耻笑。正是黛玉的留心,才避免了将漱口水一饮而尽的笑话。几百年前牙膏还未普及,贾府利用茶的消炎去污功能漱口,可谓是清雅至极。
祭祀的茶
茶在祭祀活动中还发挥了大作用。在秦可卿的葬礼上,凤姐吩咐下人们“供茶烧纸”;在第七十八回,宝玉也曾“焚帛奠茗”祭奠死去的晴雯。可见,在古人眼中,茶是一种圣洁之物。
喝不上的茶
宝玉的姻缘也和茶有联系。
在小说的第八回,宝玉到了薛家住的梨香院,薛姨妈马上命人沏滚滚的茶来。寒暄过后,宝玉去屋中问候宝钗,宝钗也是立即命丫鬟莺儿斟茶来。随后,宝钗细细地赏鉴宝玉佩戴的通灵宝玉。
宝钗看毕,又从新翻过正面来细看,口内念道:“莫失莫忘,仙寿恒昌。”念了两遍,乃回头向莺儿笑道:“你不去倒茶,也在这里发呆作什么?”
丫鬟莺儿被通灵宝玉上的字吸引,忘了倒茶,见宝钗嗔怪,聪慧的莺儿索性说了出来:“我听这两句话,倒像和姑娘的项圈上的两句话是一对儿。”此话一出,引得宝玉来赏鉴宝钗佩戴的金锁:
宝玉看了,也念了两遍,又念自己的两遍,因笑问:“姐姐这八个字真与我的是一对儿。”
莺儿说出宝钗的金锁来历:“是个癞头和尚送的,他说必须錾在金器上……”不待莺儿说完,宝钗便又嗔她:“不去倒茶!”
宝玉来访,薛姨妈、宝钗吩咐倒茶都是以茶待客礼节的体现。后来,宝钗又有两次催促莺儿倒茶,这一方面是催茶,另一方面可能是她料到莺儿会说出什么来而暗示莺儿走开。总之,直到此时,宝玉也没有喝上茶。
这里的茶是为曹雪芹所用了,目的就是借莺儿之口交代宝玉和宝钗的“金玉良缘”之说。