《红楼梦》的故事开始于姑苏阊门，“最是红尘中一二等风流之地”，阊门是京杭运河中重要城市苏州的标志性建筑，它的存在正昭示着运河交通为苏州带来的富庶昌盛。《红楼梦》结尾处又提到了另一个运河渡口毗陵驿，其冷落萧索正符合贾宝玉拜别贾政的悲剧气氛。由一个运河城市开始，又由另一个运河渡口终结，《红楼梦》的烟云模糊处就在于从未明确提及运河之名，却时时有运河之影，将大运河对当时文化生活的浸染娓娓道出，相关内容如珠落玉盘，暗伏淡写，却又能连珠成串，尤其联系起作者本人的家事和时代背景一起品味，别有一番滋味。
大运河牵引的“秦淮旧梦”
曹雪芹笔下备极风月繁华之胜的故事中，有个非常引人注意的特点，就是南北京城的相对而出，明暗线的交叉描写。我们注意到远在江南有一个和贾家遥遥相对的甄家，还借赵嬷嬷之口特意夸耀了甄家的富贵：“还有如今现在江南的甄家，哎呦呦，好势派！独他家接驾四次，若不是我们亲眼看见，告诉谁谁也不信的。别说银子成了土泥，凭是世上所有的，没有不是堆山塞海的，‘罪过可惜’四个字竟顾不得了。”碰巧的是，这个根基在江南、富贵无边的甄家，家中也有一位名为宝玉的公子，容貌性情绝类贾宝玉。同时，我们注意到贾府虽在北边，但根基也在南边，金陵石头城还有占了大半条街的“峥嵘轩峻”的贾家老宅，鸳鸯的老子娘就留在了南边看守老宅子，贾母发怒就要带着宝玉回南边，就是回金陵的老家，王熙凤的判词也有“哭向金陵事更哀”句。
贾府地处北方的京城，故事主要在这里展开，却又与南边的南京，通过如镜像一般的甄家，通过金陵的老宅，透过运河水路时时沟通，相对而出。至于作者为何如此运笔，虽然不宜做实，但不得不说，透过曹家和大运河的独特关系，我们或许能得到一些解答。
