中国又是世界上最早养蚕缫丝织绸的国家。考古发掘证明，距今四五千年，我国已养蚕并有了丝织品。商朝时已有了织机，能织出多种丝织品。西周时能生产斜纹提花织物。西汉政府设在长安的东西织室有数千工人。唐朝丝织技术高，以轻盈精湛著称，还吸收了波斯的织法和图案风格。宋朝丝织品品种繁多，织锦吸收了花鸟画中的写实风格，图案生动活泼。明清中央或地方官府设在苏杭等地的织造局生产的丝织品超过前代，特别是细密精致的缎，成为清朝丝织品的代表。
中国丝绸，是中华民族的骄傲。我国曾被外国学者誉为“丝绸之源”。丝的发明和丝绸的制作，是中华文明的见证。而西方，却是到很晚时候才学会养蚕缫丝的。有一个为人们所常说的笑话：大约到公元3世纪时，古罗马一位叫保萨尼亚斯的学者说，丝是一种好像金龟子一样但比之大两倍的小动物体中取出的。赛里斯人(即中国人)把它们养四年，喂它们吃小米，然后从它们的残骸中获取丝。这当然是很可笑的，说明西方一直到公元3世纪时(我国已在魏晋时代)，还不了解丝是怎样提取的。到学会种桑、养蚕、缫丝，就更需要一段时间。古希腊人把中国叫做“赛里斯”，即“丝绸之国”。在古罗马，恺撒大帝曾身穿丝绸长袍去看戏，引得在场的贵族羡慕不已，他们甚至不惜用相等重量的黄金去购买丝绸。后来上等丝绸每磅竟值黄金12两，迫使皇帝下令禁止皇家穿用丝绸。
（陆上丝绸之路）
中国最早用茶、种茶的民族，至少已有3000余年的用茶、种茶的历史。西汉时期四川一带已经有饮茶习惯，唐代饮茶之风扩散到民间，都把茶当作家常饮料。宋承唐代饮茶之风，日益普及。
南北朝时，中国茶叶开始销往国外。自唐宋以来实行茶叶专卖制度，茶叶贸易开始繁荣，并开始出口至朝鲜、日本与南洋等国， 明朝时中国茶大量出口，茶叶也因此成为了中西贸易的一种重要商品。清朝时中国茶叶对外贸易量更是突飞猛进，茶叶被欧洲人们所喜爱。十七世纪的伦敦其茶叶的市值每磅可卖上一百银币的天价。
中国是瓷器的故乡。瓷器这种工艺化学产品，在世界上以我国发明最早。商朝时已烧制出原始瓷器。东汉烧出成熟的青瓷，北朝烧出成熟的白瓷。至唐朝，已形成南青北白两大制瓷系统。宋朝时，中国制瓷技术大放异彩，瓷窑遍布全国各地，并出现了五大名窑。明清时期瓷器种类丰富，青花瓷、彩瓷、珐琅彩争奇斗艳。明宣德年间制造的青花瓷，至今被人们奉为珍品。江西景德镇是著名的瓷都。古代中国瓷器是中华民族对世界文明作出的又一伟大贡献。
中国古代的手工业生产长期领先于世界，产品不仅供国内消费，而且很早就远销亚、非、欧许多国家，广受欢迎和赞誉。
西汉开始，中国丝绸远销亚洲、欧洲，为中国获得“丝国”的誉称。运送丝绸产品的商路被后世称为“丝绸之路”。中国的丝织品受到亚、非、欧各国人民的喜爱。
china一词英文中意为“瓷”，后来西方干脆将瓷器的故乡称为China，也就是“中国”的英文名字，可见中国瓷器在世界享有盛誉。唐朝起，中国瓷器大量输出国外，远达欧洲、非洲。11世纪，我国制瓷技术传到波斯，后来又传到阿拉伯、土耳其和埃及。
明清时通过海上丝绸之路，瓷器对外的销量更大。为适应国外客户的需要，明代烧制了带有阿拉伯文和梵文装饰图案的瓷器。清代还根据欧洲商人的订单，专门烧制西餐用具和鱼缸等。西方国家称中国为“瓷器大国”。在中国制瓷工艺的影响下，从17世纪开始，欧洲国家陆续生产瓷器。
中世纪以来，欧洲兴起一股收藏中国瓷器的热潮。文艺复兴时期意大利威尼斯一位画家的作品《群神宴》上，画有盛水果和汤的三件器皿。这三件器皿，都是来自中国明朝的青花瓷。画家把瓷器放在突出的位置上，反映出当时欧洲人对中国瓷器格外珍视。
（海上丝绸之路）
鸦片战争以后，中国丧失了大量的国家主权，关税自主权也不能保障。西方列强通过一系列的不平等条约对中国进行经济侵略，疯狂地向中国倾销商品、掠夺原料，把中国卷入世界资本主义市场。列强大量收购中国的农副土特产品，其中以丝、茶为大宗。它们操纵着丝、茶市场，使中国丝、茶生产服从于国际市场的需要，日趋商品化。自此，中国一直处于优势地位的丝绸，茶叶，陶器逐渐丧失在国际上的垄断地位。
