中国人关于古文明的认识大多始自“四大文明古国”。在悟空问答类似的问题很多，不少答主详细解释了此种说法产生的背景与概括的不足之处。真实的情况如何？

文明、文明史

我们经常为人类社会进入文明的标志而陷入争论。夏鼐先生认为当有四大标志：一是陶器及青铜器的发明，二是农业的产生和发展，三是城市的兴起和繁荣，四是文字的出现。

现代人类学学者提出的标准有：城市中心、由制度确立的国家政治权力、纳贡或税收、文字、社会分为阶级或等级、巨大的建筑物、各种专门的艺术和科学等。

可见，与此相关的关键词是金属、农业、文字、建筑、城市、国家。这里需要强调的是不能孤立的看待其中某一标志，也并非所有古文明都具备这一切特征。

如果一个国家N千年前进入文明社会，我们就可以说她拥有N千年的文明史。

史前、原史、历史

拥有N千年的文明史，是否就拥有了N千年的历史了呢？其实未必然，这涉及到对于历史的定义与划分。

过去我们一般将古史分为史前、历史两大阶段或是史前、传说、信史三大阶段。近年来兴起于考古学上的概念“原史”影响力日趋显现。所谓“原史”是指史前与历史时期之间的过渡阶段，是原始的历史，也是详细记录历史的前夕。

这一阶段书写文献还很稀少，并且很难读懂，多数初始记录还没有完全破译；或者没有初始记录，但是通过后世的口头传说、记忆或者记载其历史得以保存下来。

在最特殊的情况下，某一人群虽然自身尚未拥有文字，然而其事迹却为同时代的其他人群所记述和提及，也可以称其为此人群的“原史”。

如果按照这一划分，结合文明的进入标志，哪些文明拥有最为悠久的历史？又分别是多少年？

日出东方——美索不达米亚文明：5200年

古希腊地理学家斯特拉波（前64-21）把幼发拉底河和底格里斯河之间的区域划分为两部分，今巴格达以北称为“美索不达米亚”，以南为“巴比伦尼亚”。从古罗马作家普林尼（23-79）起把美索不达米亚等同于整个两河流域，其北部称亚述，南部为巴比伦尼亚。

有文字记载的两河流域文明可以划分为两个阶段：从公元前3200年乌鲁克IV到前18世纪古巴比伦帝国建立可称为“苏美尔文明”；从古巴比伦帝国建立到前4世纪古波斯帝国灭亡，可称为“巴比伦-亚述”文明。

苏美尔人于公元前4000年建立起人类历史上最早的国家，发明了滚印和楔形文字，建造了大型宫殿与神庙，创作了精美的艺术品，并且在不晚于公元前3200年的乌鲁克IV期进入有文字记载的历史时期。

注：乌鲁克为苏美尔城市

尼罗馈赠——埃及文明 约5000年

公元前5000-4000年，尼罗河流域的早期文明开始出现。前王朝（前4500-前3100）时期，出现象形文字，城市和与其他地区的交流发展起来。

经过一千多年的演进，在第一王朝（前3100-前2850）进入古埃及历史时期。此时文字已经被广泛使用，政府职能逐渐完善，成为定都孟菲斯的独立国家。第一王朝后，已经有记载重大事件的“王事年鉴”。

蓝色梦想——爱琴文明 约3800年-4500年

爱琴文明不同于古希腊文明。她特指在希腊南部的克里特岛和希腊本土的迈锡尼发现的早期文明，是稍后是古希腊、罗马文明之源。

其中克里特岛文明要早于迈锡尼。20世纪初在克里特岛北部发掘出规模宏大、迷宫一般的王宫遗址。考古学家发现在前1700年左右，王宫遭受了一次严重的破坏，之后重建，所以又把克里特文明分为早王宫（前2000-前1700）和晚王宫（前1700-前1400）两个时期。

米诺斯是传说中晚王宫时期的克里特国王，在希腊神话中他是腓尼基公主欧罗巴之子。他的王国定都米诺索斯（即王宫所在地），所以克里特岛文明又被称为米诺斯文明。这一文明衰落后，米诺斯人被迈锡尼人统治。

米诺斯人使用的文字被称为线形文字A，至今无法破译，我们只知道用它书写的语言与现在的希腊语没有关系。而迈锡尼人使用的线形文字B在符号构成上借鉴了线形文字A，已经破译，它代表的语言是一种原始希腊语。

线形文字A一般认为早王宫时期就已发明。但未破译的原因，米诺斯仍然属于失落的文明，我们只能从希腊神话中试图揭开她的神秘面纱。

爱琴文明有文字记叙的历史大约起始于3800-4500年前。

永恒涅槃——印度河文明 约4200-4400年

特指由本土达罗毗荼人创造的印度河流域文明，以摩亨佐达罗和哈拉帕两座城市考古最为有名。文明的时间跨度为前2400年—前1700年，其中前2200-前1800年是其全盛时期。印度河文明具有高度发达的农业和城市。印度文化冥想的传统从印度河文明的遗物中就能窥见端倪。

其文字刻在滑石做的印章上，至今出土印章两千余块。由60个基本字母组成几百个文字符号，兼具象形和标音特性，相对于苏美尔楔形文字和埃及象形文字显得更原始一些，至今也仍未破译。

源远流长——中华文明 约3700年-3600年

中国的历史源于何时？我们真有五千年历史吗？只要能够定义中国原史的时间段，问题就迎刃而解。

之前胡适等学者有“东周之前无信史”的说法，我们认为殷墟考古已经比较完美的证明了商代的存在和古文献中商史的可信性。所以下限最多不晚于商初，上限到虞夏甚至更早是中华文明的原史时期。其特点是此段历史依靠传说和后世的记载而保存下来。

殷墟甲骨文的出土的将文献记载和考古证据融合而互相印证。此时间以前的中国有三皇五帝、夏商的文献历史体系和二里岗文化、二里头文化、龙山文化、仰韶文化等的考古体系，由于殷墟以前的考古再无成熟文字出现，二重证据的验证无法向更早的时间段推进。

所以若以考古的二里头文化算起，不含原史阶段的历史约3700年。以商朝的开端算起，约3600年。

期待进一步的考古成果带给我们惊喜。

如何认识中国的排名？

中华文明或许是世界上具备最突出延续性的文明，但确实不是最古老的文明，尽管采用不同的标准，文明和历史的起始年代会有很大不同。

四大发明或许像老生常谈，但中华文明的确对世界文明的进步贡献良多，包括欧洲的启蒙运动都曾从中国文化汲取过营养。

所有这些都值得我们引以为傲，在国家贫困落后的时期是我们民族自尊心和自豪感的重要源泉，在国家已经走上复兴之路的今天，已经没有必要非要在历史最古老的问题上争出个短长，况且文明也不以年龄论高低。

“文明没有高低贵贱之区分”，也没有西方非西方之泾渭。如果有人试图以种族的联盟挑起文明冲突，我们就以文明的联盟去应对他们。——世界上只有文明和野蛮之分。（似乎有些跑题）

时至今日尽管西方中心论仍然没有销声匿迹，不过有理由相信不存在西方刻意阉割中华文明史的情况（至少在学术界）。作为国人即要学习继承优秀的历史文化并发扬广大，又要防止把中国历史文化无限拔高的错误倾向。

所以此一类问题，还是应当限制在纯学术的范畴，大可心平气和的面对与讨论，毕竟更为重要的是有朝一日将中国建设成为世界上最进步的文明！