北京历史文化具有以下四个特点：历史悠久，积淀厚重；吸收力强，内容丰富；高雅精彩，充满活力；信息量大，辐射力强。有人更集中概括为“博大精深”四个字。有人认为，北京历史文化太丰富了，不愧为首善之区的文化，庄重大气；同时认为，北京文化是中华文化精髓，城市建筑非常经典，文化积淀深厚，深不见底。还有人认为，北京历史文化具有几股气：一是大气，不小气，有礼貌，讲道理；二是皇气，天子居住的地方，皇权至上，突出中央；三是官气，官宦居多，讲究品级，注重身份、地位；四是文气、文人雅士居多，文化设施和文化场所汇集；五是古气，历史悠久，崇尚传统；六是人气，多民族融合，人气聚集；七是朝气，城市发展3000多年，依然朝气蓬勃，蒸蒸日上，充满活力。
对北京历史文化特点的概括是多种多样的，反映了北京历史文化的博大精深。本文用“包容、和谐、中正、和平”来概括北京历史文化的特点。
“包容”是说北京文化具有海纳百川的魅力。北京文化最大的特点是中华各种文化的融合，这是由北京的地理位置决定的。北京是中原农耕文化、西北草原文化、东北山林文化和东南沿海文化的交汇处。在历史上，北京各民族交往频繁，经济社会文化发达，是中华民族最集中和最典型的民族散杂居地区。因此，北京文化丰富多彩。北京文化的一个显著特点，就是从来不拒绝外来文化。早在明末清初，北京文化就通过商人、传教士传入欧洲，同时西洋文化传入北京；18世纪，也就是清朝乾隆年间，在中国皇家园林圆明园中就修建了西洋楼和大水法。北京文化还有一个特点，就是能将外来文化吸收、提高，并发扬光大。这个过程有专家作过生动比喻，就像酿酒，经过醇化后得到提升。还有专家指出，北京城市就像一座大熔炉，各种文化到北京都要经过这座城市的检验和提升。清朝中叶进京的“徽班”是典型的民间文艺演出，经北京这座都市的醇化、提升，变成了地道的京剧；西域的地毯变成了北京地毯；就连杭州西湖的美景也变成了北京的“三山五园”。清史专家戴逸在描述宣南文化时也有同感，他说，在清朝乾隆、嘉庆年间，南来北往的举子，住在宣南各会馆，带来的是各地文化，甚至包括口音和方言，饮食和穿戴，在京师这个大熔炉，经过锤炼和提高，成为京城文化的重要组成部分，然后又被举子们带回各地，从而完成了北京文化海纳百川又辐射全国的过程。这是北京文化的特征，又是包容文化的生动展现。
“和谐”是说北京文化具有凝聚作用的魅力。和谐是北京文化的显著特征，也是东方文化和中华文化最神奇和最具魅力之所在。无论是国外还是国内研究北京城市文化的专家都惊奇地发现，世界五大宗教(道教、佛教、伊斯兰教、天主教、基督教)在北京城市聚集，但是相对和谐。例如，著名的欧洲汉学家施舟人早就注意到，作为古代东方的大都市一一元大都，城内各种宗教场所并存，而且神职人员之间和平相处，与西方一些城市中宗教矛盾突出并经常引发战争相比，元大都城和明清北京城是另一番景色，这不能不说是中华和谐文化的魅力。无独有偶，北京市佛教协会在研究宣南文化时也惊奇地发现，在北京宣南地区，以北京蓟城纪念柱为中心的咫尺范围中，聚集着五大宗教的众多著名活动场所。这些场所有佛教的天宁寺、法源寺、长樁寺；有道教的白云观；有基督教的珠市口教堂：有天主教的宣武门教堂(俗称“南堂”)；有伊斯兰教的牛街礼拜寺等。这种“宗教文化区”的现象在世界大城市中也是罕见的，充分体现了东方和谐的文化氛围，体现了北京城市文化的独特魅力，体现了中华民族的伟大凝聚力。
北京的和谐还体现在多元文化共存的现象上，元大都以后的北京文化的这一特点非常明显。元代给我们留下了一处非常宝贵的文化遗存，即居庸关云台。云台用大理石建造，上面雕刻着精美的佛像和图案。其中，门洞内用六种文字雕刻的经文在世界文化遗产中都是极为罕见的。这六种文字分别为梵文、八思巴蒙古文、藏文、维吾尔文、西夏文和汉文。其中，西夏文又是非常少见的。六种文字刻在一起，表明从元大都开始，北京的多民族文化交流就达到了较高的水平。而六种文字集中刻在由元大都城到西北的重要关口，也就是必经的道路上，表明大都城内的统治阶级在“和”的文化理念下，对多元文化交融的重视。
“中正”是说北京城市规划坐北朝南，方位正，一条城市中轴线的确定，使北京旧城营建和新北京城的发展建设都堂堂正正，这正是东方文化和北京文化的又一独特魅力。
中正还是一种文化理念，一种精神。这种文化理念或精神就是讲究事物“不偏为中”，讲究做人、做事要大气、公正。大气，就是光明正大，正气凛然。公正就是端正，坚持原则，按客观规律办事。
“和平”是说北京人心地善良、追求平稳的生活。北京人追求平稳、宁静的生活，反对暴力和战争。北京老人常说，北京城是块风水宝地，战争一到北京城就停止了。这里面既有历史上的一些巧合，也反映出北京人厌恶战争、追求和平的美好愿望。尽管北京城历史上多次遭受战争的洗礼，但是北京人始终坚持中华民族的美德，即“自强不息、厚德载物”，化腐朽为神奇，用宽广的胸怀、善良的心地对待一切困难、劫难，甚至包括痛苦和牺牲。在北京中山公园有一座石牌坊，这座牌坊源起于1900年，当时北京出现了义和团运动，帝国主义列强为了维护其在北京城的利益，调兵进城，对清政府进行恫吓，对老百姓进行屠杀，遭到了北京人的反抗。6月20日上午，当德国公使克林德乘车经过东单牌楼西总布胡同向北京人挑衅时，被中国清军军官恩海击毙。这一下可捅了“马蜂窝”，帝国主义列强不仅要求清政府将恩海交给德国使馆，把他当作祭品残酷地杀害了，还进一步要求清政府在击毙克林德的马路上修建一座大理石牌坊，用英文、拉丁文、法文、中文刻上中国皇帝(光绪)的道歉上谕，把耻辱铭刻在北京人的脸面上。1918年第一次世界大战结束，北京各界人士强烈要求拆除这座牌坊。于是1919年这座牌坊被移至中央公园(今中山公园)正门内。到1952年这座牌坊要为人民服务，于是被赋予新的文化内涵，这个新的文化内涵就是北京人对和平的追求。于是，由郭沫若亲笔题写的四个大字“保卫和平”被铭刻在这座牌坊上。这座牌坊已经成为北京的“保卫和平坊”。
北京的小街道被称为胡同，北京典型的民居是四合院，尽管北京城已经成为车马喧嚣的国际化大都市，但是，宁静的胡同，平静的四合院，仍然是老北京人挥之不去的美好记忆。
