关于烟花的起源，英国著名学者李约瑟在他的《中国科学技术史》中无奈地说：“至今没有人写出关于中国烟火的准确历史。”作为一种民间技艺，在轻“术”而重“道”的古代，是很难找到周密详尽的记载的，越往早期越只能追溯到一些模糊难辩的传言。
在有花炮之乡美誉的江西万载、上栗，湖南浏阳、醴陵等地，都供奉着一位“花炮之祖”，名唤李畋。据说李畋是唐代江南西道袁州府（即今宜春市）人士，是花炮的发明人，并创作了一本《该闻录》，在书中他记载了一个生动详实的“爆竹除妖”的故事。
查证史料，却发现这位李畋并非是唐人，也并非袁州府人士，而是宋代的一名虞部员外郎（虞部是工部的属司，李畋是一位技术性官僚）。但民间的传说，往往更能反映百姓们最淳朴的感情。古宜春、浏阳一带，自古就是花炮的重要产出地，风气绵延，一至于今。李畋具体是哪朝那代人，在靠技术吃饭的当地百姓看来并不重要，他已成为民间信仰重要的一部分，成为了古代先民聪明才智的象征。
最令我们神往的，大概就是每年的上元节了。我常常惆怅地在宋人的笔记中找寻关于上元节的蛛丝马迹。据说在那一夜，贵为天子的宣和皇帝会莅临现场，与民同乐。宣德门外的大广场上，搭建起一个临时的大剧场——棘盆，全国各地的艺人们，无论是飞丸、走索、缘竿、掷剑，都会赶在上元之前来到汴京，在各处献艺，群众呼声最高的节目，就有资格登上这至高无上的舞台。《金瓯缺》中言——
在这人山人海、倾国倾城中，我们可以想见那时的盛况。如此热闹的节日里，烟火从来也都不曾缺席。北宋遗民孟元老著名的《东京梦华录》中，记载了皇帝御驾宝津楼时的一场诸军百戏，从“扑旗子”“爆杖”“抱锣”“硬鬼”“舞判”“哑杂剧”“七圣刀”“歇怅”等一路演出下来，场景变幻多姿，都是依靠对火药的灵活使用。
如果说北宋对烟火的使用还只是表演转场时辅助使用的“新技术”，到了南宋，烟火终于可以被称作烟花了。南宋詹无咎有一首《鹊桥仙》，专道这烟花的妙处——
可以说，一部烟花的历史，就是一部中国古代市民文化的发展史，集中代表了唐宋以来我国劳动人民的聪明才智与高超的技术水平。在烟花之上，除了纯粹的审美价值外，还代表着只属于中国人的文化趣味与生活方式。
烟花不仅养育了一方水土，也在诗情画意间赋予这一方水土以不朽的文脉。
