长沙市是湖南的省会。1982年，国务院公布第一批24个历史文化名城，长沙市为其中之一，也是首批对外开放的旅游城市。现辖长沙、望城、宁乡3县和浏阳市，市区分5个区。总面积11818平方公里，约占湖南省面积5%;人口613万(2000年)，约占湖南省人口的9%。长沙是京广铁路的大站，又是石长铁路的终点。公路则有纵贯南北的107国道和横接东西的319国道，再加民航和湘江水运，地位适中，交通方便。
长沙这个地名，最早见于《逸周书》，记载周成王时，各地进京的物品，有“长沙鳖”。春秋战国时期，长沙属楚国，就以产米著名。秦统一中国，设36郡，长沙郡是其中之一。辖区相当于现在湖南的东部。汉初分设长沙国，不久分出桂阳郡(郡治在今郴州)。从那时起，历代有长沙郡、长沙国、长沙府、长沙县、长沙市、长沙地区，还有其他名称，行政区域有许多变动，容易造成错觉。
西汉为长沙国，先封功臣吴芮为长沙王，传了5代，约55年。后来汉景帝又封他的儿子刘发为长沙王，延续到西汉末年。王国的地位相当于郡，实权多操在中央派造的“相国”手里。东汉以后，也有在长沙封王的，但只有南朝的刘宋，短期间曾称“长沙国”。
公元9年，王莽篡汉，改长沙为“填蛮郡”，显然含有侮辱少数民族的意味，很不得人心。不久，东汉建立,恢复长沙郡。东汉后期，长沙属荆州。西晋末年，改属湘州。隋朝简化官制，改州、郡、县三级为州、县二级，长沙改称潭州，唐宋相沿，直至明初改为长沙府，清代相沿。长沙府辖12县(州)，北至湘阴，西至益阳，西南至湘乡、东南至茶陵，相当于今天的长'沙、湘潭、株洲3市及岳阳、益阳两市的一部分。
民国初年废府。1933年设长沙市，不辖县。解放初期，长沙市也不辖县，另有长沙地区，不久改称湘潭地区。
长沙郡的首县，秦为湘县，汉改临湘县，隋改长沙县，一直沿用至今。东吴曾分设湘西县，五代曾分设龙喜县，时间都不久。北宋曾划长沙县南部为善化县，相沿近千年，民国初并入长沙县。解放后又将长沙西部划为望城县。
由此可见，同一“长沙”，包括的范围因时代不同、建制不同而有广狭之分，稍不留意，便可造成误会。例如五代的诗僧齐己、明朝的宰相李东阳，都有记载说是长沙人，其实前者是益阳人，后者是茶陵人，因这两地都曾属长沙。现在就不好这样说了。
