司马迁的《史记》,是我国“二十四史”的第一部,它开纪传体记史的先河,它是史学史上的一座丰碑。因为作者采用的写人记史的方法,极大提高了历史真实性,书中内容成为后世的第一手史料,被无数次采用。“史记”中按照人物的重要性,分别以本纪、表、书、世家、列传等不同等级的记叙方法来记录不同的历史人物,如“秦始皇本纪”、“越王勾践世家”、“老子韩非列传”等。
在《史记》当中有两位世界著名的古代先贤,那就是孔子和老子,他们分别记录在“孔子世家”和“老子韩非列传”中,这在某种角度上说明孔子比老子更重要,社会地位前者高于后者。按照我们今天的看法,老子应该比孔子在思想、哲学等方面要高出很多,为何在《史记》当中的位置却比孔子要低呢?真的是司马迁眼光有问题,还是其它方面的原因呢。
决定老子和孔子排名的主要是政治因素,司马迁创作《史记》时,当时朝廷已经把儒教列为正统,“罢黜百家,独尊儒术”成为国家的既定方针。而推动这一运动的主要官员是董仲舒,因为汉武帝对他十分信任和赏识,他被赋予了极大的权力,特别是在舆论管理方面。而董仲舒又是司马迁的老师,在很多方面对这个学生影响很大,对老子孔子两位先哲的记叙排序绝对有政治因素的影响。
但排序归排序,两位先哲在司马迁内心中的分量却跟在《史记》中的排位完全相反,我们可以从文本中字里行间的描述就可以看出来。太史公把老子放在了列传第三篇,排在前面的是“伯夷列传”和“管晏列传”,没什么太多具体内容,寥寥数语便结束了。而介绍到老子,太史公立马热情洋溢起来,满满的溢美之词。文中还专门描述了孔子向老子问道的全程经过,并通过孔子的言论,把老子狠狠夸了一通,以此来表达作者因为排序问题而产生的内疚之情。
在“老子韩非列传”中,还专门对儒家和道家之间的矛盾进行了分析,最后以“道不同不相为谋”和一切“皆源于道德之意,而老子甚远矣”来贬儒崇道。这样的描写在当时独尊儒术的大环境中,可谓是十分大胆,但也从中看出了老子在太史公心中的真实分量。