今年3月，英国剑桥大学图书馆馆长杰西卡·加德纳收到一份“礼物”——著名生物学家查尔斯·达尔文（1809-1882）的两本珍贵笔记，在从图书馆失踪21年后，被人包装得严严实实的完璧归赵了。
日前，剑桥大学图书馆在其官网首页，“浓墨重彩”地讲述了这场极富戏剧色彩的失而复得之事。
手捧珍贵笔记的杰西卡·加德纳这两本笔记是达尔文1837年写下的。此前一年（1836年），他结束了那场为期4年的“小猎犬号”环球之旅回到英国。在那次著名的长途旅行中，达尔文抵达了南美洲西岸的加拉帕戈斯群岛，有关生命演化之路的雏形也在他的思想中逐渐成型。在这两本笔记本上，达尔文画下了“生命之树”的草图，显示了物种进化的几种可能性。后来在他1859年出版的传世名著《物种起源》一书中，他发表了更完善的插图。
或许很多人不知道，1828年-1831年间，达尔文曾就读于历史悠久的剑桥大学。虽然他攻读的是神学专业，但正是在剑桥求学期间，他结识了著名的植物学家和地质学家，并将自己对动物和自然的兴趣爱好一步步发展为探求物种起源和演化的事业。因此，剑桥大学图书馆素来藏有达尔文在校期间的众多藏书手稿和学习记录。这两本珍贵的笔记也长期存放于此——放在保护规格最高的特别收藏室内。
2000年9月，剑桥大学图书馆展开了一场规模较大的珍贵古籍拍摄扫描工作，这两本笔记本也被“请”了出来。两个月后，拍摄工作结束。次年1月，工作人员在清点时发现笔记本不见了踪影。
起初大家不以为意，以为笔记本只是在拍摄后放错了地方。毕竟，图书馆特别收藏室内保存的文献书籍多达百万份，且基本装在盒子里。因此被不慎放错了盒子或书架是极有可能的。
于是管理员们不紧不慢地找了几年——还是没找到。但大家依然没有惊慌，以为是被放到外面的区域了——那里的藏书可是多达千万册的。
