先问渴不渴，再问饿不饿。”2月11日，北京京剧院的排练厅里，常秋月正在进行次日即将上演的剧目——《勘玉钏》的响排。尽管这出戏她已在舞台上演出过多次，排练时，大到舞台调动，小到台词顺序，她也没有丝毫马虎。
《勘玉钏》这出戏要求演员前以青衣应工，后以花旦应工。常秋月博采众长、兼收并蓄的艺术风格非常适合这出戏前后切换的表演方式。“不用行当、流派来限制自己”，能形成这样的艺术风格，或许在她走上学习京剧艺术道路之初，就埋下了伏笔。
常秋月的父亲是京剧票友，受父亲影响，常秋月从小就在少儿业余的“青草班”学戏。那时，她跟随中国戏曲学院教师黄萍学习了《扈家庄》。到了备考戏校的年纪，她向北京京剧院的武旦名家叶红珠学习了另一版本的《扈家庄》。作为刀马旦、花旦的学生，常秋月进入戏校后又跟随宋派传人宋静媛学习了宋派风格的《扈家庄》。“一出《扈家庄》我就学了三个版本。可见京剧艺术丰富多彩，一辈子都学不完。”从学戏开始，常秋月就有了习众家艺术之长的意识。
“在学戏道路上，师父对我有知遇之恩。”常秋月的师父就是京剧大师荀慧生的亲传弟子孙毓敏。1990年，常秋月考入北京戏曲艺术学校（现为北京戏曲艺术职业学院）；1991年，孙毓敏调任至此担任校长一职，师徒二人的缘分就此展开。
孙毓敏十分注重这颗“好苗子”的培养。在她的帮助下，常秋月在花旦表演上不断进步。孙毓敏亲自教授她《金玉奴》《红娘》《红楼二尤》等荀派剧目。在孙毓敏的鼓励下，常秋月向不同行当、流派的老师学习表演艺术。“戏校的时光是我成长的加速期。我向于玉蘅老师学习了梅派的《宇宙锋》《霸王别姬》，向崔荣英老师学习了尚派的《失子惊疯》，向李喜鸿老师学习了尚派的《破洪州》《大登殿》……细细算来，在戏校这几年学了60多出戏。”常秋月说。
毕业后，常秋月进入北京京剧院工作，她依然没有停下学习的脚步。2005年，常秋月因机缘巧合得以向京剧名家陈永玲学习筱派表演艺术。也是这一年，常秋月迎来了演艺事业的一个高峰。
2005年，常秋月参加了第五届全国青年京剧演员电视大赛。在决赛中，常秋月拿出多年来鲜见于京剧舞台的筱派剧目《翠屏山》选段参赛。婉转勾人的唱腔、摇曳多姿的身段、风流泼辣的表演风格……比赛一经播出，观众一下就记住了这位新人演员的名字和她带来的《翠屏山》，她也在比赛中夺得花旦组金奖头名。
事实上，常秋月这段表演是陈永玲精心为她参赛而设计的。“陈老师的《翠屏山》开场就是定场诗。为了能帮助我更全面地展现唱念做，他在开场设计了一段南梆子的唱腔。除此之外，他还设计了跷步、水袖的动作，这些都为我的表演增色不少。我希望我的表演能让更多人看到筱派艺术。”回忆起和老师学戏的时光，常秋月有些哽咽。那时的陈永玲已经病重，他在病房里收看了这位学生的比赛直播。
2006年，陈永玲病逝。在这之前，他教授了常秋月《战宛城》《乌龙院》等筱派剧目，这让筱派风格又融进常秋月的表演。常秋月把跟随陈永玲学戏的经历称为“揪住了龙尾巴”。在怀念恩师的同时，常秋月也在思考如何更好地传承这些“濒危”的表演艺术。“当时演出《翠屏山》《战宛城》的时候，许多观众，甚至一些京剧前辈都没听说过这些戏。我很惊讶，也很痛心。”自那以后，常秋月就思考把老先生们的这些“好玩意儿”再搬上舞台对艺术传承的重大意义。
向荀派名家黄少华学习《绣襦记》、向老艺术家马玉琪和温如华学习《梅玉配》……十多年的时间里，她做了许多整理复排老戏的工作，让观众看到了许多在舞台上很少得见的剧目，也看到了融合多种表演风格、全面发展的常秋月。
