从1975年《南海长城》初试啼声，到电影《小花》《原野》《芙蓉镇》、电视剧《武则天》，整个上世纪70年代末到90年代初，刘晓庆在中国影视界留下了诸多经典形象，六获金鸡百花奖。2005年，她开始进军戏剧舞台，《金大班最后一夜》《风华绝代》《武则天》等诸多话剧作品多次创下票房奇迹。
2022年开年，刘晓庆将携话剧《风华绝代》《武则天》来到上海，从1月19日起在上海东方艺术中心，连演三场。此次《武则天》上海站演出是第111、第112场，《风华绝代》第223场，近十年的演出中，刘晓庆没有找过B角，每一场都是亲历亲为。69岁的刘晓庆走台依然精准，念白字正腔圆。
刘晓庆1995年出演的电视剧《武则天》曾轰动一时，从15岁少女演到82岁垂暮，刘晓庆版“武媚娘”的形象永远留在了观众的记忆里。2006年，她在电视剧《日月凌空》中第二次饰演武则天，后又在电视剧《武则天秘史》中第三次饰演武则天。
话剧版的《武则天》的推出距离1995年相隔了整整20个年头。从影视到话剧，刘晓庆将对武则天进行全新的演绎。话剧不同于电视剧版对武则天一生冗长的叙述，而是截取了武则天历史上“立碑、立宠、立佛”等几个重要环节，将历史上对武则天的不同声音，赋予剧目中的角色来演绎，进而展示了武则天面对悠悠之口“功过自有人评说”的洒脱及坚毅，展现了她驾驭宫廷政治的非凡手腕，以及作为女性的个人魅力。编剧金海曙曾说：“《武则天》的剧本，就是按照刘晓庆来写的。”
在她看来，武则天并不是天生强势，“只是一遇到逆境，就会想尽办法扭转乾坤”。刘晓庆已近古稀，再度出演话剧版武则天，亦遇到颇多质疑声。实际上，刘晓庆也是在经历了几番心理斗争之后，才决定接演话剧《武则天》的，她思来想去“还是我演武则天最合适，因为我能感觉到她。而现在出演和过去没有什么不同，江湖可以老，我还年轻。”
舞台上的刘晓庆风采依旧，除了娴熟演技外，御用魔术化妆师毛戈平也再度浮出水面。毛戈平打造的刘晓庆版“武则天”，始终有一种独特的韵味，多变的造型和瑰丽的服装的加持也使得话剧版《武则天》更加赏心悦目。
话剧《武则天》的故事虽从她60岁开始讲述。但在故事情节中，刘晓庆将“一秒钟穿越40年”，以曼妙妇人的姿态与李治的鬼魂互诉衷肠。到了尾声，武则天变成八旬老妇人，鹤发棕衫、老态蹒跚，而这一切神奇的舞台变装只用了几分钟而已，易妆功底可见一斑。
刘晓庆秉持不断超越自我的人生信条，另一部话剧作品《风华绝代》在近10年的时间已巡演了222场。几十万公里的行程，刘晓庆每一场都是亲力亲为，3小时、3万多句台词、7套服装……舞台剧从未用过B角，曾创下一年之内巡演次数最多的世界纪录。
十九世纪的赛金花以扑溯迷离的传奇事迹，在风云际会的中国历史舞台上留下了一个女人的传奇故事，某种程度上说，话剧《风华绝代》完全是为刘晓庆量身定做的。当已故香港清宫戏电影大师李翰祥，遇见名声鹊起的导演田沁鑫，人物命运与剧作创作的隔空呼应使得这部作品在十年时光里赢得了无数荣誉与掌声。
刘晓庆对于好剧本有着执念，“我现在觉得大银幕很荒凉，每次来找我的剧本都不会让我燃烧，但赛金花真的让我燃烧了。”
赛金花在上海得意至失意，迁至北京后达到名声顶峰，但因八国联军侵入再度回到上海，《风华绝代》把赛金花的人生经历简化为三幕剧，并把重点放在描述赛金花如何穿梭于男人中间左右逢源，却又至情至义的故事。避免对赛金花这个人物进行评价，是《风华绝代》的高明之处，作品对赛金花不进行评价，只是尽可能地去丰富人物形象与内心，留下了一个有血有肉的女性形象。
在谈及“如何饰演好赛金花这个角色”时，刘晓庆说，“信心首先来自导演的认可，她说‘你站那儿就是赛金花了’。但其实我在背后是做了很多功课。逐渐逐渐地，我喜欢从骨子里就变成这个人物，而不是演一个壳……”
