作为掌权时间最长的明朝皇帝，明神宗朱翊钧是一位十分传奇的人物，年轻时的他励精图治，一度开创了“万历中兴”的局面，中年开始懈怠朝政，晏处深宫，万事不理，但朝政却并不紊乱，文武群臣相互制衡，可见他深得驭人之术的精髓。明定陵就是埋葬明神宗及其两位皇后的陵墓，占地达182000平方米，建筑包括祾恩门、祾恩殿、宝城、明楼和地下宫殿，出于历史原因，明定陵将是明十三陵中唯一被主动发掘的陵墓，其出土的文物价值自然无法估量。
明定陵出土的文物主要位于地下宫殿，这座地下宫殿深度达27米，规模宏大，分为前室、中室、左配殿、右配殿和后室五部分，其中后殿是地宫内最大的一个殿，内部棺床正中央放置有万历皇帝和两位皇后棺椁，棺椁周围放置有玉料、梅瓶及装满殉葬品的红漆木箱。地下宫殿中就出土文物达3000余件，其中包括金器、银器、玉器、珠宝、帝后服饰、册宝、明器、木俑、甲胄、刀、箭、金、银、玉、瓷器皿以及大量丝织品，种类繁多，做工精美。
在明定陵出土的众多文物中，“明三彩”是其中十分引人注目的品种，究竟什么是明三彩呢？不妨先讲一下众人熟知的唐三彩，唐三彩全名为“唐代三彩釉陶器”，它是盛行于唐代的一种低温釉陶器，釉彩有黄、绿、白、褐、蓝、黑等色彩，又以黄、绿、白三色为主，所以得名为“唐三彩”，其实就是唐代陶器的统称。明三彩也是如此，只不过诞生于明朝而已，在吸收了唐宋“三彩”的精华后，又融入了山西的珐华彩工艺，使得明三彩特点鲜明，独具一格。
明定陵出土了许多“明三彩”文物，其中“三彩香炉”可以称得上是其中魁首，一座香炉为何可以代表明朝的陶艺水平呢？首先是其色彩鲜亮，通体为黄釉底，同时饰有紫、绿和蓝三种颜色，配色讲究，和谐统一；其次就是造型独特，三只螭构成三足，同时两只螭尾上卷作炉耳，耳内再装饰上透雕灵芝花纹，十分引人注目；最终就是炉内有一青铜“怪物”，它的存在不仅令来往游客感到十分疑惑，就连专家一开始也猜错了它的用途。
这件插在香炉中的青铜器形状独特，细化为三个分叉呈“三叉戟”状，底部有一个恰到好处的底座可以使其安置在香炉正中间，尖端有统一的造型设计但并不锋利，三个分叉中各有一个细小的青铜圈，看起来十分奇怪，这件青铜器究竟是用来干什么的呢？专家一开始，还以为这代表三炷香，意为香炉中永远有香，香火不断，可是随着研究的深入，大家发现这种猜测明显不正确。
原来，古人祭祀上香的时候，最忌讳的一点是插香插到炉子的正中心，这样的话会视为对先祖的不敬，因此出现了这种青铜器，其名为叫香靠，只要顺着它上面的铁环往下插香，就一定能插到正中间。它到底好使不好使呢？笔者认为估计是不太好使，因为在后续出土的文物中，这种青铜器并未出现，优胜劣汰是万物发展的基本准则，逐渐没人用就意味着它实用性不高。
考古的过程中，经常有莫名其妙的东西出土，它们的用途有时候会超过我们的想象，我们一定要秉承大胆猜测，小心求证的态度，保持仔细的研究作风，切莫因为一时疏忽掉以轻心，主观臆测，这样最终也许会酿成大错，反让珍贵的文物蒙尘。
