芯东西11月23日消息，据外媒报道，英国AI芯片独角兽Graphcore裁掉中国区大部分员工，并停止在华销售。这标志着AI芯片企业再遇重创。
该公司已证实这一决定，理由是美国最近对华加码的出口管制。“很遗憾，这意味着我们将大幅缩减在华业务。”一位发言人在电子邮件中表示。该公司拒绝透露受影响的员工人数。
此前为了削减成本，Graphcore在去年9月宣布裁员。根据Dealroom的数据，Graphcore的员工人数从2022年10月的620人减少到2023年10月的418人。
三年前，Graphcore还是欧洲最热门的创企之一，被视作英伟达的潜在竞争对手，当时估值已经接近30亿美元。如今，在Graphcore直面生计压力的关键时期，美国对华禁令无疑令其雪上加霜，裁掉中国区员工、放弃中国市场后，其扩大客户范围、提高盈利能力将变得更为困难。
01.
明星独角兽陷入泥潭：
失去订单，亏损加剧，融资困难
Graphcore成立于2016年，设计用于数据中心的云端AI芯片，是英国科技及芯片产业最有前途的创企之一，也是前些年在AI芯片赛道中声量较高的“英伟达竞争对手”之一。
Graphcore声称其研发的IPU比GPU更适合AI特定需求。2019年11月，全球最大软件公司微软签署协议采购Graphcore的处理器。2020年，这家创企融资2.22亿美元，估值达28亿美元。
但投资者的关注和耐心不是无止境的。对于AI芯片创企来说，想要将研究人员与工程师从英伟达GPU主导的生态系统迁移到自己的生态系统中，是一项艰巨的任务。更糟糕的是，Graphcore失去了大客户微软的订单。
商业盈利问题是Graphcore当前的核心难题。账目显示，其2022年营收为270万美元，同比下降46%，亏损扩大11%至2.046亿美元。今年10月，Graphcore披露需要筹集资金保持运营，如果不能在明年5月之前做到，随着亏损增加，该公司将面临能否继续经营的“重大不确定性”。此后Graphcore再未宣布任何融资消息。
据《星期日泰晤士报》此前报道，风险投资公司红杉资本是Graphcore最著名的支持者之一，已将其在这家创企所持股份的价值减记为0。另一位支持者柏基投资将其投资估值从去年7月的1190万美元下调至今年7月的280万美元。
多位风投机构及其他行业消息人士在接受媒体Business Insider采访时认为，Graphcore要么将自己出售，要么在一笔具有出售特征的交易中筹集新资金，而且不会接近其峰值估值。
02.
来自中国的收入占比达20%~25%
Graphcore CEO Nigel Toon曾谈道，中国是一个潜在的增长市场，尤其是在贸易战限制阻碍了英伟达向中国销售产品的能力之后。去年10月，他在演讲时透露道，来自中国的销售额可能占Graphcore业务的“20%至25%”。
“在其他地方，对AI计算的需求不断增加，Graphcore正在与世界各地的客户合作，以满足他们对强大、经济高效的GPU替代品的需求，”Graphcore发言人说。
在英国，Graphcore也刚刚遇挫。尽管英国政府当前非常重视先进AI，并在今年早些时候承诺投入10亿英镑用于发展本土半导体产业，1亿英镑用于建立本土芯片储备。但Graphcore却已经被排除在1亿英镑的基金之外，因为投标书明确规定了GPU，因此不包括围绕IPU构建的系统。
Graphcore发言人Mackenzie认为：“这是Graphcore在致英国政府的公开信中发出的警告的实现，即国家AI计算基础设施缺乏技术多样性，可能会让用户走上适合GPU的应用程序的道路，并限制对新的、为AI系统而设计的模型和技术的探索。”
