少子化问题加重、首都和地方教育差距拉大让韩国地方大学面临困境。据韩国《东亚日报》25日报道，近年来，江原观光大学因生源不足长期处于亏损状态，最终在今年发布正式通知，2024年不再招收学生，这意味着该大学处于关门进行时。该报感叹称，在韩国学龄人口减少的危机中，连大学也不能置身事外。
“有预测称，到2046年，韩国一半以上的大学将消失。”《东亚日报》称，据首尔大学社会发展研究所和韩国保健社会研究院2021年的《人口变动和未来展望》报告书，预计到2042年至2046年，韩国国内大学数量将降为190所，仅为2021年（385所）的49.4%。
《东亚日报》报道称，随着学生人数急剧减少，部分地方国立大学为了鼓励入学，设立不需要高考分数就可以直接就读的学科。然而，这对本地区的学生来说吸引力不大。报道称，某地方大学相关人士表示：“地区内的高中生们认为：可以去首都圈，为什么要上地方大学？”“地区人才录取优待政策和奖学金都没有任何意义。”即便有新生进入地方大学，其中半数也有考入首尔大学的想法。
首尔的高丽大学校园 资料图（图源 视觉中国）
外国留学生也更加青睐韩国首都圈的大学。韩国《亚洲经济》19日报道称，一项调查显示，韩国釜山、蔚山、庆南地区的外国留学生人数仅为首都地区的1/5。地方大学认为，留学生选择首尔而非地方大学的原因不仅在于教育环境的差距，还包括文化与生活基础设施上的差距。
地方大学关闭危机反过来又进一步加大地方与首尔的差距。韩媒称，如果地方大学纷纷关闭，附近商圈将不再繁荣，人口流失也会加快，地区企业很难招到人才。《东亚日报》报道称，去年全南一所大学关闭后，附近地区空置房屋数量大增。某房产中介表示：“不仅是单间公寓，咖啡厅、炸鸡店等瞄准学生的店铺也面临经营问题。
