U23亚洲杯外围赛首轮打响，中国国奥队作为G组东道主，坐镇主场迎战小组赛首个对手阿联酋国奥。对于中国队而言，首战即生死战。经过90分钟较量，中国队0-0逼平了阿联酋队，留住了出线希望。
这届国奥队被视作史上最弱的一届国奥，由成耀东挂帅。四年前，就是这批球员在熊猫杯被韩国球员踩奖杯，也是这批球员亚青赛预选赛中折戟，导致国青26年来首次无缘正赛。
但毕竟这批球员身上肩负着冲击巴黎奥运会的重任，因此足协始终没放弃他们，先是组队打中乙，随后又整队拉去克罗地亚联赛锻炼。这次U23亚洲杯外围赛，同时也是奥运会预选赛的资格赛，只有小组第一才能确保晋级正赛，因此足协争取到了东道主席位，力保晋级。
不过在赛前，同组最弱的马尔代夫国奥突然消失了，宣布退赛，这就导致G组只剩下中国队、阿联酋队、印度队三支球队。这样一来，首战就变成了生死战，一旦输球基本意味着出局。首发方面，刘祝润单箭头冲锋，此外攻击线上还有艾菲尔丁、陶强龙、木塔力甫等中超级别的球员，梁少文和刘浩帆搭档双中卫，门将是来自成都蓉城队的蹇韬。
上半场比赛，中国队总体来说表现比较平淡，锋线和中场方面没有太多亮点，后场找艾菲尔丁反击这个套路，对手也是早有准备。阿联酋队还是展现了高出中国队半筹的实力，无论是传接球还是速度，都比中国队要出色，只不过对手进入状态也不快，双方打了个半斤八两。中国队上半场唯一一次机会是第23分钟，梁少文胸部停球射门被后卫封堵，艾菲尔丁跟进补射再次被挡出，段德智再补射打飞了，中国队错失三连击的进球机会。上半场尾声，蹇韬扑出了对方的半单刀射门，帮助中国队0-0进入中场休息。
易边再战，中国队在第58分钟再次获得良机，刘祝润跑出的单刀机会，只要停好球，前面就是一片开阔地，可惜第一下没停好被对手劫走了，随后不久就被换下。刘祝润下场后，艾菲尔丁的位置往前压，不过中国队一直也没获得太好的机会，场面趋于平淡。第85分钟，胡荷韬低平球扫传禁区中路，谢文能铲射没能碰到皮球，错失空门绝杀机会。伤停补时，留洋小将王博文换下艾菲尔丁，中国队发起最后的冲击。可惜，最终中国队无缘绝杀，双方握手言和。
