记得是2000年亚洲杯时，那会米卢刚执教国足，算是他率领国足执教洲际大赛的首秀，那会体坛周报和足球报关于国足及对手的报道还是很充分。说到日本队时，主要观点有这么几点：一是1998年日本首次闯入了世界杯，正在全盘学巴西；二是日本足球是小快灵，这种风格对于国足高大快速身体好的球队没有优势，我们不惧怕日本队；三是日本正在归化巴西球员，提出了要称霸世界的目标；四是《足球小将》等动画片对日本足球的发展起了很好的铺垫作用。
那年的亚洲杯上，国足跟日本队也交了手，印象里是2:3负于对手。考虑到当时国足阵容不整，普遍认为两队实力差距不大。
后来，2002年日本作为东道主承办世界杯，凭借分组优势闯入了16强！那时普遍认为主场优势帮助了日本队，尤其是韩国队还闯入了4强，就让外界放大了日本队的主场优势。那会，国足和沙特在世界杯上输的比较多，确实也证明了亚洲足球的弱势地位。
但就中日两国的水平而言，日本略微超过了半个身位。到2004年亚洲杯决赛时，两队水平依然有的比，日本队凭借手球错判赢得了比赛。
留洋策略
本世纪初，日本和我国都是坚持留洋政策的亚洲国家，另一个国家是韩国。三个国家都做了不同的尝试，日本的工作比较系统和丰满。包括日本企业赞助球员去海外留洋；日本企业主要承办世俱杯赛事；重点培养技术型中场球员留洋等等。简单归纳起来就是：投入大、时间长、特点明显！在外界看来，日本足球就是在全盘技术化、巴西化，从来也没有考虑过要高大化、速度化。
与此同时，韩国队也在力推球员留洋，主要是以德甲为目的地，一方面韩国球员在德国有车范根这样成功先例，二来韩国主要还是搞“掐尖”，就是让身体天赋好的球员，通过大训练量的体能和速度训练，然后输送到欧洲。和日本队相比，韩国的工作不算太系统，但是抓体能、抓速度、抓身体都还是很有特点，也培养了朴智星等世界级的球员。
国足那时也趁着世界杯的东风，送了一批球员去欧洲。我们目标是紧盯着欧洲五大联赛的，二级联赛很少关注。马明宇去了意甲，孙继海、李铁、李玮峰去了英超，杨晨还在德甲。和日韩相比，国内球员留洋还是面临不少的俱乐部障碍，很多球员因为俱乐部不支持而无法留洋。比较典型的是05国青了。
