中国国足即将在12强赛中挑战沙特阿拉伯队。作为12强赛B组的领头羊，沙特自赛事开始以来已经豪取3连胜，并在主场战胜了强大的日本队，进步非常明显。
而在近日，沙特知名足球专家阿尔-马尔迪撰写了专栏文章，分析了沙特足球崛起的原因。阿尔-马尔迪认为，沙特足球联赛近年来引进大牌球星的策略已经获得了成效，让沙特本土球员得到大幅度锻炼，这也让如今的沙特成为亚洲当之无愧的一流强队。
“沙特足协在2018年推行联赛7外援的策略，这在当时被广泛批评，质疑者认为外援过多会限制本土球员的成长。”马尔迪表示，“但是时至今日，这项策略已经得到了绝大多数人、甚至是本土球员们的支持，原因就在于沙特球员在和高水平外援的较量中，获得了实实在在的锻炼。”
“这在国家队比赛中得到了最好的体现。比如说沙姆拉尼和阿尔-马利基，他们以前都是国家队的弱点，但现在，他们在高水平的对手和队友的带动下，如今已经成长为可以独当一面的球员。外援还影响了沙特足球的很多方面，现在的这支沙特队或许不是史上最有天赋的，但绝对是最顽强和有战术纪律的，他们有许多过去沙特足球没有的东西：专注、力量以及对比赛的热情。”
“我们的联赛目前有112名外援，他们都非常棒，为我们的球员提供了前所未有的经验。这些高水平的外国人提升了沙特足球的竞争力，使我们再次成为了亚洲的一线强队。”马尔迪认为。
的确，沙特在本届12强赛的表现令人眼前一亮，而在这之前，在日韩澳伊四大亚洲顶级豪门的打压下，沙特早已经失去了往日亚洲老大的风采，如今再度实现崛起，颇为不易。
事实上，关于联赛外援与本土球员的关系，一直争论不休。与沙特联赛不同，中国足协近年来一直试图限制外援引进，来确保本土球员获得更多机会。不知在目睹沙特足球的成功后，中超是否会从中获得一些经验。
